– А я еще подумаю, оставить эту дорогу Славену, которого уже нет, или забрать ее для нужд Русы, – сказал вой, и Белоус понял, что правильно разглядел в этом человеке какого-то военного начальника варягов. – Я – воевода Славер из Бьярмии. Кого это ты взялся так безрассудно защищать? Никак, это сам Первонег?
Славер наклонился, и протянул руку к лицу славенского воеводы. Белоус поднял меч.
– Не трогай! Не то – ударю…
Четыре копья одновременно уперлись жестко, но без излишнего нажима в шею и горло Белоуса. При любой попытке удара его сразу прокололи бы. Белоус беспомощно опустил меч, понимая всю безрассудность своей попытки защитить своего воеводу.
– Что с Первонегом? – спросил Славер.
– Его сначала при защите ворот мечом по затылку ударили. Шлем выдержал. Потом здесь, на дороге поскользнулся, и упал, затылком стукнулся, – Белоус с трудом погасил горящую в груди ярость, и ответил вполне членораздельно. Но он не потому отвечал, что боялся смерти, а потому, что надеялся на помощь, которую эти люди могут оказать Первонегу.
И ожидания не оказались напрасными. Второй человек из саней, до этого только слушающий, сбросил с ног ведмежью шкуру, и выбрался с кряхтеньем на дорогу. Был он непомерно толст и, кажется, стар. Хотя старость его, возможно, происходила больше из тучности, чем из прожитых лет. Человек покопался под лавкой в санях, и вытащил берестяной сундучок. Из сундучка какую-то глиняную бутылку с тряпичной затычкой. Бутылку перевернул, подержал перевернутой, слегка побалтывая, потом затычку вытащил, и сунул под нос воеводе Первонегу. Резко запахло березовой смолой[11]. Первонег пошевелил увесистым носом, и даже лицо от запаха в сторону сдвинул. Не по душе ему, видимо, был этот запах. Да кому он по душе! И тут же Первонег открыл глаза.
Белоус почти висел на четырех копьях. Когда второй человек выбрался из саней, Белоус почувствовал, как копья надавили на него сильнее, не позволяя шевельнуться. Копьеносцы, наверное, служили этому толстому старику, и очень старались охранить его от всяческих неприятностей. Но выпустить из рук меч никто Белоуса не попросил. Но он, при всем желании, не мог нанести ни одного удара до того, как копья проткнули бы ему горло.
– Что со мной? – невнятно спросил Первонег. – Белоус, ты где?
– Я здесь, воевода.
Радуясь возможности избавиться от копий, и чувствуя уже, как по горлу потекла тоненькая струйка крови, Белоус двумя руками, без резких движений, раздвинул копья, и встал перед Первонегом на колени. Приподнял его голову, и себе на бедра положил.