И потому Вадимир считал, что лучше переждать в темноте неподалеку от крепостицы или даже заявиться к воротам в этой темноте, чем опоздать. Засадному полку воеводы Военега необходимо было пройти путь, на треть меньший, чем дружине княжича. И хотя большой полк поставить в засаду – на это тоже время требуется, все равно Военег на месте и в готовности должен оказаться раньше, чем Вадимир доберется до ворот.
Княжич в обыденной своей жизни привык к лошадям, и не знал, что такое усталость от седла. Но широкое седло лося его, говоря по правде, сильно утомило. В дружине четыре воя были на лошадях. Наверное, ничего страшного не было бы в том, если бы и Вадимир поехал на лошади. Сирнане лошадьми никогда не брезговали, хотя обычно предпочитали лося. Но лось, приученный к верховой езде, боевой лось, стоил обычно дороже лошади, и потому не все могли себе позволить ездить на лосе. Хотя Вадимир слышал, что Войномир еще в прошлую зиму закупал лосей для своей дружины. Чтобы не только сирнане, но и варяги этими мощными и сильными животными пользовались. Лось в бою бывает хорош. Он легко впадает в ярость. И, в отличии от лошади, способной бить только задними копытами, бьет передними. И может этими копытами просто снести вооруженный строй пехоты противника. Старики рассказывали со слов своих дедов, что когда-то и словене, и варяги-русы, тоже ездили на боевых лосях, который часто выручали их в сечах со свеями или урманами и вообще со всеми недругами, что желали поживиться в их землях. Сейчас воев на верховых лосях на всю словенскую дружину от силы можно три десятка насчитать. Этого для зимней войны мало. Лось от запаха крови звереет, и становится диким. И тогда не обращает внимания даже на свои возможные ранения, и дерется, как и вои, насмерть. Еще на памяти Вадимира было, как приезжала в Славен делегация от свейского короля, желающего купить себе лучшего лося, на котором можно было бы охотиться на ведмедя. Даже дикий лось ведмедю иногда дорогу не уступает. А лось, управляемый рукой человека, может ведмедя просто растоптать. Вадимир, в те годы еще ребенок, только-только перешедший с женской на мужскую половину дома[15], точно не помнил, но, кажется, Буривой тогда продавать лося не стал, а просто послал в подарок королю одного из своих молодых лосей. Свеи желали было купить нескольких, поскольку сами не умели лосей объезжать, но Буривой отказал. Продать верховых лосей, это значило бы вооружить несколько свеев. И хотя очередной набег был недавно, и когда следовало ждать очередного – не известно, тем не менее, усиливать войско, которое издавна считается вражеским, князь не захотел. Верховой лось живет в среднем около двадцати лет. Использовать в качестве боевого лося начинают лет с семи – восьми. Значит, еще двенадцать – тринадцать лет от воев, сидящих на лосях, можно ждать опасности. Король же сам, в отличие от славянских князей, в сечу не ходит, он только свои полки посылает. И пусть посылает, сидя на высоком лосе, и рассматривая сечу издали. А словенские вои на своих лосях могут строй свейской пехоты смять, и предоставить своим наездникам право только добивать врага, нанося удары сверху…