Чернобог пронзительно закричал.
Я бросилась к тени, и, как только мы соприкоснулись, она растворилась во мне. Я смотрела на острие шпаги, торчавшее из моей собственной груди. Дрожащими руками я схватилась за клинок: теперь мои руки покрывали татуировки и до пояса ниспадали мои иссиня-черные волосы.
Невозможно было дальше отрицать очевидное. Тень не просто дразнила меня. Она всегда была мной.
Оставалось только одно объяснение: она воплощала абсолютный мрак, который все это время дремал внутри, ожидая своего часа.
Вспышка ослепительного света за спиной заставила меня подпрыгнуть. Чернобог исчез, и сразу же ослабло его влияние на меня. Гэбриелу удалось загнать его обратно в третье измерение и запечатать врата.
Татуировки на моих руках стали светлеть. Исчезли острые когти…
Я повернула голову. Руадан застыл в той самой позе, в которой нанес удар. Его рука еще была сжата так, будто он держал шпагу. За спиной у него стоял Азраэль.
– Чесси… – воскликнул Руадан. – Чесси! Милая! Боже мой!
Он вытер слезу, катившуюся у меня по щеке, и на его пальцах осталась кровь.
– Ты сказал, она Чистокровная! – вскричал он. – Ты сказал, ей ничего не будет!
Азраэль довольно ухмылялся у него за спиной.
Я попыталась заговорить и провела языком по своим острым зубам, но они уже вновь приняли обычную, человеческую форму. Ноги не выдержали, и я упала на колени.
Подскочив ко мне, Гэбриел в ужасе отпрянул, увидев шпагу в моей груди.
– Что ты с ней сделал? – в гневе крикнул он Азраэлю.
Я слышала Гэбриела, но он был далеко. Связи с ним я не чувствовала. Пустота поглощала меня.
– Я ничего не делал. Вы же сами видели, какая сила в ней таилась. Ты не справился с заданием: я выполнил его за тебя, хотя Руадан помог мне.
– Я не знал… – тихо проговорил Руадан, опустив руки и раскачиваясь из стороны в сторону.
– Как ты мог! Ты же создал ее! – кричал Гэбриел.
– Двести лет я блуждал по этому омерзительному миру, чтобы найти ее мать. У нас с архангелами был договор: я должен был отыскать Айнгель. Я должен был найти Падшую и убить ее. И тогда мы смогли бы вернуться домой. Но Айнгель больше не нужна мне. Я вернусь сам и получу свет Стилларка.
Азраэль плюнул на землю, как раз туда, где я лежала.
– Неужели ты думаешь, что тебе позволят вернуться, когда ты замаран с головы до пят? Этот мир испортил тебя. Ты падешь!
Гэбриел наступал на Азраэля, и тот попятился, схватился за затылок и перепугался, когда ничего не произошло.
– Как ее спасти? – заорал Гэбриел, тряся ангела за грудки.
– Никак! Смотри на нее. Видишь? Демоница внутри нее уже умирает. Она пряталась, когда Лайла подавляла в себе вампирскую сущность, но в сложных ситуациях или в присутствии Чистокровного отравленная кровь сразу же проявлялась, буквально проступала сквозь кожу.