«Сколько веков мы живем на этой земле. Время сделало нас истинными сынами этой страны, частицей этой земли, неба, воздуха. А он продолжает считать меня чужим. Себя он мнит сыном этой земли, хозяином, а я остаюсь чужаком, своим, но чужаком. А сами не ведают, кто они — потомки то ли греков, то ли римлян, то ли арабов, то ли кипчаков! Но мы уж точно чужие, хотя и свои, либо свои, но чужие», — с болью в сердце думал Занкан.
— Я жду, Зорабабели!
Занкан, сощурившись, смотрел на Абуласана. Его безмятежный взгляд переполнил чашу терпения бывшего главного казначея.
— Опомнись, Занкан! Не губи себя!
Но и эти слова не произвели никакого впечатления на Занкана. Абуласан пристально смотрел на него, и в его взгляде Занкан прочитал приговор себе. Он еще раз воззвал про себя к Богу, моля его о помощи.
И именно в этот момент Занкану показалось, будто кто-то нашептывает ему что-то, он явственно слышал какие-то слова, но не понимал их. Слова были вполне осязаемы, почти наглядны, но непостижимы. Он закрыл глаза. У него перехватило дыхание. Постепенно паузы между словами увеличились, и Занкан услышал: «Занкан, сейчас ты должен спасти себя, правда не торопится, правда ездит на арбе. Сейчас главное не правда, а твоя жизнь».
Кто нашептал Занкану эти слова? Ангел? Его внутреннее «я»? А может быть, никто и не шептал и ему просто почудилось? Но шепот продолжался: «Жизнь всего дороже, Занкан! Дороже самой правды! Повернись к ней спиной! Делай свое дело, а Бог…»
— Чего ты хочешь от меня, Абуласан? — спокойно спросил наконец Занкан.
— Хочу, чтобы евреи присягнули Боголюбскому на верность, и ты должен мне в этом помочь! — процедил сквозь зубы Абуласан.
— Хорошо, батоно, — спокойно ответил Занкан и даже улыбнулся.
— Ты должен внушить иудеям, что истинный царь Грузии — Боголюбский!
— Я же сказал, хорошо, батоно! — и Занкан снова улыбнулся.
— Ты должен немедленно поклясться мне в верности нашему царю!
— Я согласен, батоно!
— Согласен?! — Абуласан как будто только что осознал ответ Занкана. — Что ты сказал?
— Я объясню иудеям, что именно Боголюбский является царем грузин.
Абуласан испытующе смотрел на Занкана.
— И это говоришь мне ты? — вдруг вскричал он так, что стены задрожали. — Ты обманываешь меня, иудей, да как ты смеешь так вести себя с главным казначеем Грузии?!
— Успокойся, Абуласан, я же тебе сказал, я подведу иудеев под присягу в верности этому росу.
Абуласан схватил Занкана за грудки.
— Дурачишь меня, ты же никогда не изменишь царице, знаю я тебя!
— Я же сказал, я сделаю все, чтобы они присягнули на верность царю!