правильное пароходное сообщение между Сибирью и берегами
Дальнего Востока.
В течение четырнадцати лет Муравьев настойчиво осуществлял
освоение края. За это он получил звание графа
Муравьева-Амурского.
Для колонизации берегов Амура нужно было много людей.
Сибирь не могла их дать. И тогда Муравьев по своему усмотрению
освободил тысячи уголовных каторжан, которые работали на
землях, составлявших личную собственность царя, восстановил их в
гражданских правах и расселил по Амуру. Но людей все же
нехватало. Муравьев дал приказ освободить еще около тысячи ка-
торжан прямо из тюрем и решил их устроить в низовьях Амура
как вольных переселенцев и тоже восстановил их в гражданских
правах.
Освобожденных из заключения посадили на плоты, снабдили
необходимыми запасами продовольствия, сельскохозяйственными
орудиями, семенами и отправили вниз по рекам Шилке и Амуру
осваивать для русского государства новые земли.
Многие поселенцы жили с семьями, так как обычно крестьянки
добровольно следовали в Сибирь за своими ссыльными мужьями.
Но были и холостые. Для того чтобы холостые могли тоже создать
себе семью, Муравьев отдал приказ освободить
женщин-каторжанок и послать их тоже на новые места по Амуру.
«Я видел этих новоселов, — писал Кропоткин, — лет шесть
спустя. Деревни их были бедны, поля пришлось отвоевывать у
тайги, но в общем мысль Муравьева осуществилась».
У Муравьева был еще один разряд колонистов — это солдаты
из штрафных батальонов. Он освободил из них две тысячи человек
и распределил в качестве «приемных сыновей» в казачьих семьях.
Некоторые из них поселялись и жили своими хозяйствами в
деревнях Восточной Сибири.
Но николаевская палочная дисциплина была плохой школой.
«Сынки» убегали от «отцов» и предпочитали присоединяться к
бездомному, бродячему населению.
Вместе с колонизацией Амура были организованы два новых
казачьих войска — Амурское и Уссурийское — в добавление к
забайкальскому казачеству.
Колонистам на новых местах приходилось тяжко. Посаженные
кое-как на берегах Амура поселенцы—освобожденные
каторжники и «сынки» — жили впроголодь. В особенности было трудно
новым переселенцам в низовьях Амура и в Уссурийском крае. Под
пашню приходилось расчищать девственный лес. И климат не
радовал. Летом дули восточные ветры — муссоны, шли проливные
дожди, которые часто затопляли поселки и пашню. Тучи
перелетных птиц выклевывали хлеба.
Многие переселенцы впадали в отчаяние, бросали хозяйство и
разбредались кто куда.
Чтобы поддержать переселенцев, нужно было ежегодно
отправлять в низовья Амура караваны барж с изрядным
количеством продовольствия: посылали муку, соль, солонину и другие