Коралина медленно пересекла полуразрушенную сцену, стараясь производить как можно меньше шума, чтобы существо в мешке нечаянно не проснулось, не открыло глаза, не увидело её и…
Сердце девочки громко колотилось в груди. Никогда в жизни ей ещё не было так страшно, но она всё-таки подошла к мешку совсем близко, просунула руку в липкую и вязкую грязно-белую массу, дотронулась до холодной руки, сжимавшей стеклянный шарик, и попробовала вытащить его.
Сначала у неё ничего не получилось: он был крепко зажат в руке, но постепенно пальцы один за другим начали ослаблять хватку, и шарик скользнул ей в руку. Убедившись, что глаза существа всё ещё закрыты, она быстро вытащила руку из липкого мешка и посветила фонариком на лица. Ей показалось, что они похожи на молодых мисс Спинк и мисс Форсибл, которых она видела во время представления. Но сейчас их тела представляли собой нечто отвратительное: они были скручены и вдавлены друг в друга, как две размягченные восковые свечи.
Вдруг четыре чёрных блестящих пуговичных глаза открылись и уставились на Коралину, а одна из рук попыталась схватить её. Два голоса, которых Коралина раньше не слышала, закричали:
— Воровка! Верни его! Остановись! Воровка!
Коралина бросилась бежать. Она догадалась, что в страшном мешке на стене находились другие мисс Спинк и мисс Форсибл. Собако-мыши опутали их паутиной и заключили в кокон. Ей совсем не хотелось оказаться в таком же положении.
Собако-мыши с шумом носились вокруг.
Коралина слезла со сцены и поискала фонариком выход.
— Бегите, мисс, — прошептал ей на ухо голос девочки. — Бегите скорее! Вам удалось найти двух из нас. Бегите, пока не поздно!
Коралина положила шарик в тот же карман, где уже лежал первый. Она увидела дверь и изо всех сил толкнула её. Дверь открылась.
Мир снаружи изменился. Он был окутан густым клубящимся туманом, в котором не было видно ни силуэтов, ни теней. Дом уменьшился в размерах и покосился. Коралине показалось, что он как бы припал к земле и снизу разглядывает её. Это был уже не дом, а набросок дома, и тот, кто сделал этот набросок, был явно недобрым человеком.
К её руке прилип клочок паутины, и Коралина брезгливо стряхнула его.
Другая мама стояла, скрестив руки, на траве перед домом и ждала её. Чёрные пуговичные глаза ничего не выражали, но сжатые в одну линию губы говорили о том, что она в ярости.
Увидев девочку, другая мама вытянула длинную белую руку и поманила её пальцем. Коралина подошла.
— Я нашла две души, — сказала она, — и буду искать третью.
Другая мама ничего не ответила, она как будто не слышала Коралину.