— Нет, — ответила Коралина, — не останусь.
Она изо всех сил бросила кота в сторону другой мамы. Тот заорал и, выпустив когти и оскалив зубы, вцепился ей в голову. Со вздыбленной шерстью он стал почти таким же большим, как и раньше.
Не теряя ни мгновения, Коралина бросилась к каминной доске и, схватив волшебный шар со снегом, быстро сунула его в карман халата.
Кот, пронзительно вопя, вцепился другой маме в щёку. Та пыталась отбиться. Из раны на белой щеке текла кровь — это была не красная кровь, а густая чёрная жидкость. Коралина побежала к двери и выдернула ключ из замочной скважины.
— Оставь её! Скорее! — прокричала она коту.
Он зашипел и, выпустив острые, как скальпель, когти, ещё раз яростно провёл лапой по лицу другой мамы, оставив несколько чёрных полос на её носу, спрыгнул вниз, к Коралине.
— Быстрей! — вновь крикнула она.
Кот подбежал к ней, и они вместе нырнули в тёмный коридор.
Там было прохладно, как в жаркий день в подвале. Кот на мгновение задумался, но, увидев, что другая мама приближается, подбежал к Коралине и остановился у её ног.
Коралина толкнула дверь.
Дверь закрывалась необычно туго, как будто ей мешал сильный ветер, дувший изнутри, или кто-то пытался открыть её с другой стороны.
«Ну же, закрывайся! — думала девочка. — Ну, пожалуйста!»
Она опять толкнула дверь, но её сил не хватило, и дверь стала открываться. Вдруг она вспомнила, что рядом с ней в этом коридоре есть и другие люди. Она не могла даже повернуть голову, чтобы посмотреть на них, и всё же знала, что они рядом.
— Пожалуйста, помогите мне, — сказала она. — Все вместе.
Те, кто находились рядом, были призраками, но их руки легли на её ладони, державшие железную ручку, и она почувствовала себя очень сильной.
— Не сдавайтесь, мисс! Держитесь! Держитесь! — шептал какой-то голос.
— Толкай сильнее, девочка! — шептал другой.
И потом голос — очень похожий на голос мамы, её родной мамы — настоящий, прекрасный, сводящий с ума, придающий силы мамин голос, просто сказал:
— Молодец, Коралина, — и этого было достаточно.
Дверь с легкостью поддалась.
— Нет! — закричали за дверью.
Этот голос лишь отдаленно напоминал человеческий.
Наступил решающий момент, дверь на мгновение застопорилась и затем с оглушительным стуком захлопнулась.
С головы Коралины кто-то спрыгнул и едва слышно приземлился на пол.
— Идем! — сказал кот. — Скорее! Мне здесь не нравится.
Коралина повернулась и быстро побежала по коридору, на бегу касаясь рукой стены, чтобы не врезаться во что-нибудь и не заблудиться в темноте.
Она бежала вверх по наклонной плоскости так долго, что, казалось, этому не будет конца. Стена, до которой она дотрагивалась, стала теперь теплой и мягкой. Она была покрыта нежным мехом и шевелилась, как будто дышала. Девочка отдернула руку.