— Ну? — резко спросила другая мама. — И где же они?
Коралина прислонилась к креслу, перехватила кота левой рукой, правой залезла в карман и вытащила три стеклянных шарика. Бледно-серые шарики сбились в кучку на её ладони. Другая мама протянула к ним свои белые пальцы, но Коралина быстро сунула шарики обратно в карман. Значит, действительно другая мама не собиралась отпускать её и выполнять свои обещания. Она просто развлекалась.
— Пусть они побудут у меня, — сказала Коралина, — ведь мы ещё не закончили?
Другая мама выглядела очень злой, но продолжала улыбаться.
— Нет, — ответила она. — Наверное, нет. Ведь тебе ещё осталось найти своих родителей?
— Да, — подтвердила Коралина.
«Я не должна смотреть на каминную доску, — думала она. — Я даже думать о ней не должна».
— Ну? — спросила другая мама. — Покажи мне их. Может, хочешь снова поискать в подвале? У меня там припрятано кое-что поинтереснее.
— Нет, — ответила Коралина. — Я знаю, где мои родители.
Ей стало тяжело держать кота. Она отодвинула его от себя, чтобы отцепить когти от халата.
— И где же?
— Разумеется, — сказала Коралина, — я обыскала все места, где ты могла бы их спрятать. В доме их нет.
Другая мама стояла неподвижно, плотно сжав губы. Она была похожа на восковую статую. Даже волосы перестали двигаться.
— Итак, — продолжала Коралина, крепко обхватив руками кота. — Я знаю, где они. Ты спрятала их в проходе между квартирами, верно? Они за этой дверью. — Она кивнула в сторону двери в углу гостиной.
Другая мама продолжала стоять, как статуя, но её губы растянулись в усмешке:
— В самом деле, они там?
— Почему бы тебе не открыть дверь? — спросила Коралина. — Они наверняка там.
Она знала, что дверь — это единственный путь домой. Но захочет ли другая мама позлорадствовать над её проигрышем, чтобы не просто победить, но и показать, что она победила?
Другая мама медленно опустила руку в карман фартука и достала чёрный железный ключ. Коту стало неудобно висеть в руках Коралины, и он зашевелился, как будто собираясь прыгнуть вниз. «Потерпи ещё немного, — мысленно внушала ему Коралина, не зная, слышит он её или нет. — Я выведу нас домой. Я смогу. Я тебе обещала». Она почувствовала, как тело кота в её руках расслабляется.
Другая мама подошла к двери, вставила ключ в замочную скважину и повернула его.
Коралина услышала глухой щелчок замочного механизма. Она начала так тихо, как только могла, маленькими шажками продвигаться к каминной доске.
Другая мама взялась за ручку и открыла дверь. За дверью виднелся пустой и тёмный коридор.
— Пожалуйста, — сказала она, махнув рукой в сторону коридора. Её лицо выражало такое наслаждение, что на него было неприятно смотреть. — Ты ошиблась! Ты не знаешь, где твои родители. Они точно не здесь! — Она повернулась и посмотрела на Коралину. — Теперь ты останешься здесь навсегда.