– Да, – пробормотал Джейми. – Это именно то, что я обязательно должен сделать. То, в чем нуждается моя семья.
Франческа подняла руки и закружилась на месте.
– Я счастливейшая женщина на земле! А вы? Вы счастливы?
– О да, – ответил он. – Я очень-очень счастлив. Я действительно счастлив. – Однако в его голосе слышалась грусть. – Пойдемте, – медленно проговорил он, – мы должны вернуться к остальным.
– Да, мы должны рассказать им, – радостно воскликнула Франческа и замолчала. – Но, Джейми, дорогой, давайте не будем упоминать о письмах к отцу. Просто скажем, что собираемся тайно обвенчаться. С вами все в порядке?
– Конечно, – буркнул Джейми и со вздохом побрел за ней к лагерю.
«Дорогие сестры!
Вполне возможно, все ваши мечты станут явью. Кажется, я женюсь на наследнице Мейденхолла. Нет, не думайте, что здесь замешана любовь. Ни в коем случае. Франческу нужно спасти. Она нуждается в защите, а мы – в новой крыше. Разве не на таких принципах заключаются все удачные браки?
Однако я не уверен, что мы поженимся, потому что продолжаю настаивать на том, чтобы получить разрешение ее отца. Не представляю, как он может согласиться, если уже отдал ее руку другому. Но Франческа считает, что он даст согласие. Как только мы его получим, то сразу поженимся.
Я обязательно сообщу вам, как дальше пойдут дела.
Вы помните Эксию, о которой я рассказывал вам? Оказалось, что она чрезвычайно полезна, потому что очень удачно торгует. Несмотря на то что она беззастенчиво лгала, расхваливая свой товар, ей удалось продать целый фургон тканей, а на вырученные деньги прикупить кое-какую живность, которую затем она выменяла на сотню пар ботинок у одного торговца. На оставшиеся деньги она купила тысячу пуговиц у вдовы, возвращавшейся с похорон мужа. После этого она заставила всех нас – кроме наследницы, естественно, – пришивать пуговицы к ботинкам, а на следующий день продала все эти ботинки в два раза дороже, чем покупала.
Рис говорит, что за неделю она утроила сумму, вырученную за ткани, и что через месяц у нее будет достаточно денег, чтобы купить дом. Но я боюсь, что Рис преувеличивает, потому что он, кажется, влюблен в нее. И Томас тоже.
И все же благодаря Эксии я не потратил ни пенса из денег, выданных мне Мейденхоллом.
На несколько дней мы остановимся у Лахлана Тивершема. Там мы встретим остальные фургоны Мейденхолла и будем ждать письма от отца Франчески, поэтому можете писать мне туда.
Шлю вам свою любовь и молитвы.
Ваш любящий брат, Джейми.
Р. S. Мне очень жаль, но пурпурный шелковый дублет погиб безвозвратно, потому что Эксия подожгла его. Я сам едва не сгорел. Но не тревожьтесь, ожоги заживают быстро».