Однажды на прием ко мне вошел красивый моложавый капитан I ранга, на его тужурке красовались планки нескольких боевых орденов. Он посмотрел на меня, замер в оцепенении, а потом внезапно протянул правую руку с вытянутым указательным пальцем.
— Вот, смотрите, ваша работа! Я увидел чуть искривленный, с зигзагообразным шрамом, палец.
— Шалугин, ты! — воскликнул я.
Мы обнялись, и он рассказал мне свою историю, но об этом позже. Вернемся к тому, что корабль вновь набрал скорость, занял место в строю. Я ждал приговора. И вот семафор с крейсера:
«Доктору! Флегмонозный аппендицит, операция прошла успешно.
Майор м/с Братанчук».
Я обратился к командиру. Ему сигнальщик уже все доложил. Командир сидел в походном кресле, вид у него был плачевный — лицо перекошено, а до Батуми оставалось еще идти и идти. Я набрался наглости и заявил:
— Товарищ командир, давайте я вам сейчас сделаю надрез десны или при помощи простых пассатижей попытаюсь вытащить зуб. Альтернатива — эвакуация на крейсер.
— О, о! — застонал он. — Ни то, не другое, будем ждать. Уйди, доктор, мне без тебя легче!
Шторм усилился. Эсминец зарывался в воду, брызги залетали на мостик. Высокое ветровое стекло несколько ослабляло этот душ и отсекало порывы ветра. Наконец, эскадра приблизилась к Кавказским берегам. Нам приказали зайти в Батуми, остальные направились в Поти. При швартовке навалились на пирс, повредив его, и немного поцарапав корму. Для меня главным было немедленно показать командира стоматологу, что я и сделал. Зуб был удален, и я впервые за поход уснул спокойно.
Наступило очередное лето. Это время, когда корабельные врачи на ЧФ ежедневно «стоят на ушах», лишь бы избежать массовых кишечных заболеваний. Жара, да и порой недостаточная чистоплотность отдельных матросов приводит к заболеванию острой дизентерией, а это всегда чревато возникновением групповых заболеваний и необходимостью госпитализации личного состава. А, как известно, каждый матрос расписан на боевом посту, имеет определенные, отработанные на учениях функциональные обязанности, и заменить его всегда сложно. Командиры тоже боятся эпидемии и жмут на медиков, чтобы усилили санитарный контроль.
Перед приемом пищи личный состав корабля выстраивался на палубе в две шеренги, лицом к лицу и корабельный санитар нес между этими рядами таз с раствором хлорки. Каждый матрас обязан окунуть руки в этот раствор. Действо рассчитано в основном на то, что пахнущие хлорной руки, будут тщательно вымыты. Этот ритуал выполнялся ежедневно по четыре раза в сутки и настолько надоедал всем, что экипаж смотрел на медиков, как на мучителей. Доктор, разумеется, был основным козлом отпущения. Высокое медицинское начальство часто направляло на корабли своих «экзекуторов», которые всегда находили кучу недостатков и упущений с последующим раздолбоном. Как правило, корабельный доктор был на острие этой критики. Поэтому уехать в отпуск летом начальнику медицинской службы очень сложно.