О, да, эксперт Ричард, который провел год, так героически сидя за компьютером и описывая свои распаленные тестостероном фантазии. Теперь эти фантазии осуществились, и он может поиграть в героя собственного триллера. А лучше всего то, что его аудиторию составляют две великолепные блондинки, для которых он на самом деле и играет, поскольку для меня очаровываться им – пройденный этап, и он об этом знает.
- Неплохая речь, но она ничего не меняет. Собирайте свои вещи, мы направляемся на восток.
Джонни уходит, чтобы сложить свою палатку.
- Слава Богу, он завершил поход, - выдыхает Эллиот.
- Ему пришлось, - фыркает Ричард. – После того, как он чертовски напортачил.
- Ты не можешь винить его за то, что случилось с Кларенсом.
- А кто же за все это в ответе? Он нанял следопыта, с которым никогда прежде не работал. – Ричард поворачивается ко мне. – Это же тебе сам Кларенс рассказал. О том, что никогда не работал с Джонни до этой поездки.
- Но они были знакомы, - уточняю я. – А Кларенс и прежде работал следопытом. Джонни бы не нанял его, если бы тот не имел опыта.
- Это ты так думаешь, но взгляни, что произошло. Наш так называемый опытный следопыт оставляет винтовку и идет в стаю гиен. Это похоже на того, кто знает, что делает?
- Какой во всем этом смысл, Ричард? – устало спрашивает Эллиот.
- Смысл в том, что мы не можем доверять его словам. Вот о чем я говорю.
- Я считаю, что Джонни прав. Мы не можем просто продолжать сафари, как ты выразился. Мертвый человек портит все настроение, не понимаешь? – Эллиот поворачивается к своей палатке. – Пора убираться отсюда и ехать домой.
Домой. Пока я складываю одежду и туалетные принадлежности в свою сумку, то думаю о Лондоне, его серых небесах и капуччино. Через десять дней Африка будет казаться золотистым сном, родиной тепла и ослепительного солнечного света, жизни и смерти во всех их ярких красках. Вчера я желала лишь вернуться домой в нашу квартиру, в страну горячего душа. Но теперь, когда мы уезжаем из буша, я чувствую, что тот удерживает меня, его побеги обмотались вокруг моих лодыжек, угрожая врастить меня в эту почву. Я застегиваю свой рюкзак, в котором лежат «предметы первой необходимости», все то, что я считала абсолютно незаменимым для выживания в условиях дикой природы: энергетические батончики и туалетная бумага, влажные салфетки и солнцезащитный крем, тампоны и мобильный телефон. Насколько другими кажутся слова предмет первой необходимости, когда ты находишься вне досягаемости вышек сотовой связи.
К тому времени как мы с Ричардом собираем нашу палатку, Джонни уже сложил в грузовик свои пожитки, а также утварь для приготовления пищи и складные стулья. Все мы на удивление быстро справляемся, даже Эллиот, который изо всех сил старается разобрать свою палатку при помощи Вивиан и Сильвии. Смерть Кларенса нависает над нами, подавляя пустую болтовню, заставляя всех сосредоточиться на своих задачах. Когда я закидываю нашу палатку в кузов внедорожника, то замечаю мешковину с останками Кларенса, пристегнутую к рюкзаку Джонни. Меня нервирует то, что они лежат там, рядом с остальными нашими пожитками.