Юрша раза два заходил в часовню, хотел побеседовать с отцом Рафаилом, но каждый раз после службы священника окружали прихожане, жаждущие пищи духовной.
Удобный случай выдался на святки. После всенощной в часовне остались две старушки. Юрша подождал, пока они вышли, и предстал перед Рафаилом. Тот тушил свечи и, не глядя на просителя, произнес:
— Чего надобно, раб Божий?
— Поговорить с тобой хочу, отец Рафаил.
Только теперь священник взглянул на Юршу. Конечно, за две недели пребывания в Тихом Куте он узнал прихожан и, поняв, с кем имеет дело, поспешно поднял руку для благословения. Юрша остановил его. Рафаил не растерялся и радушно приветствовал:
— Здравствуй, князь. Рад видеть тебя. Желаешь говорить тут, или пойдем ко мне?
— Зови меня Юрием Васильевичем, отец Рафаил. Поговорим тут. Я долго жил в монастыре, меня готовили в монахи. Заставляли учить службы. И вот, побыв на твоих богослужениях, должен сказать: твои священные книги написаны плохо, сплошные ошибки. Твоя служба против канонов и может привести к большому греху.
Рафаил вначале слушал потупившись, потом, усмехнувшись, встряхнул головой и рявкнул:
— Кто тут понимает службу? Тут все наоборот. Ты вот князь. А княжеское ли дело находиться в этом вертепе? А?!
— Ты смел не по разуму. Ежели б я считал себя князем, мне бы пришлось сейчас научить тебя уважительному разговору. Но я вой, волей Господней попал сюда и не ропщу. Ты же носишь сан священнослужителя, следовательно, обязан выполнять церковные каноны. Этот разговор веду не хулы ради, не в осуждение, а намерение имею помочь тебе, отче.
— Прости меня, Юрий Васильич!
— Бог простит. Покажи мне Евангелие.
Рафаил поспешно развернул тряпицу, в которую уже успел завернуть книги, и сказал:
— Евангелие хорошее, древнего письма. Отец мой по нему службу правил.
— Отец твой священником был?
— Да, двадцать лет служил, до самой смерти.
Юрша с Евангелием подошел поближе к свече и внимательно прочел несколько страниц. Рафаил терпеливо ждал. Юрша удивился:
— Действительно, редкая книга. А чего же ты не то читаешь?
— Не обессудь, Юрий Васильевич! Грамоту плохо знаю, быстро читать не могу.
— Так это не ты один. Выучить нужно. Сколько лет, как рукоположен на сан?
— Восьмую весну.
— Так уж пора знать. Память дырявая? Придется помочь.
Так появилась новая забота. Каждый день, а иной раз и дважды на день заглядывал он к Рафаилу. Заставлял его читать и повторять главы Евангелия. Записывал для него порядок проведения служб и треб. Но вскоре другие дела отвлекли его от богоугодного занятия.
В том году масленица была ранняя. В первый ее день, 29 января, Юрша узнал, что в поселение прибыл Демьян. В избу он пришел поздним вечером. Сургун, в ожидании почетного гостя, готовил ужин. Юрша же вспоминал и записывал праздничные каноны — когда какие главы Священного Писания нужно читать, с горечью убеждаясь, что многое начинает забывать.