В жизни в качестве человека разумного,[14] по крайней мере.
Туман, похожий теперь на выпотрошенное кочковатое ватное одеяло, укутывал их со всех сторон, скрывая от них звуки долины, но даже ему не под силу было скрыть от долины звуки чародея. «Кабучи», «карачи», «чучундлы», «начкачкаки» и иже с ними, осколки давно забытого секретного языка магов, разносились по летаргически застывшей долине как огненные шары, будоража ее недобрый сон и отпугивая возможных желающих получить сказочное вознаграждение от багинотской короны за установление в местных горах и долах хорошей погоды.
Не закрывая ни на мгновение рта, волшебник призвал в руку посох, чудом втиснул между ругательствами заклинание ориентирования на местности, и яростно ткнул пальцем в сторону, уже указанную наконечником.
– Туда, – прорычал он, глотая проклятия в адрес тупого тумана, дурацких гор, трусливых проводников, мокрых сапог, идиотского ручья, зловредного дождя, вынудившего их спешиться, Масдая, за свои семьсот семьдесят семь лет так и не научившегося летать в погоду нелетную…
Шедший впереди отряг вдруг вскинул топоры и молниеносно кинулся вперед.
– Олаф?..
С оружием наготове лукоморцы бросились за ним.
– Там кто-то… Хель и преисподняя!!!..
– Олаф?..
– Кабуча!.. То есть, кобыла! Шла она за нами, что ли?
– А за кем ей еще ходить, бедному животному? – сочувственно проворковала царевна, поглаживая теплую черную морду, и пальцем поманила Адалета. – Эй, товарищ с натертыми ногами! Карета подана!
Рука мага непроизвольно и с сомнением потянулась в его же маговы тылы, довольно быстро вернулась, и безнадежно махнула.
– Веди сюда.
С помощью юного конунга волшебник неуклюже взгромоздился в пропитавшееся влагой седло и закряхтел с видом великомученика на костре, тщась устроить поудобнее часть тела, сурово пострадавшую во время утреннего перехода. Посох в ожидании возобновлении марша завис справа от него, невозмутимо указывая куда-то в серую мглу.
– Ну, пошла, – придя к выводу, что ноги донимают его всё же больше, раздумал слезать и ворчливо буркнул чародей.
Олаф взял лошадь под уздцы, лукоморский авангард выдвинулся вперед, почти за грань видимости, и отряд тронулся в путь, терпеливо указываемый ажурной костью.
Адалет время от времени отрывисто корректировал курс.
– Прямо… прямо… левее… правее…
Минут через пять Серафима встревоженно потянула носом.
Удушливый дух гнилой сырости и тлена, проходившей в гамме ароматов лишь второстепенной нотой на фоне других запахов, неожиданно усилился и теперь настойчиво и нагло лез в ноздри, перебивая все остальные – мокрой земли, травы, цветов, соседней фермы…