– Говорит и задает вопросы здесь только один человек! – строго провозгласил король.
– Ну, как?..
– Ну, кто?..
– Ну, где?..
– Ну, сколько?..
– Мастер финансист!..
– Один, я сказал!!!
Царедворцы сконфужено захлопнули рты.
– А я один и говорил…
– И я один…
– Нет, это я один…
– Ваше величество ведь само сказало, что…
– Я имел в виду себя!!!
– Кхм.
– Ну, как? Ну, кто? Ну, где? Ну… что это было, я хотел сказать? – предупреждающе зыркнув в сторону почтительно потупившихся министров, выпалил взволнованной скороговоркой монарх.
– Было? – еще минуту назад измученный, выжатый, как лимон в центрифуге, маг-хранитель величаво приосанился, многозначительно выставил вперед посох, задумчиво поиграл на нем пальцами, откашлялся и траурным голосом произнес: – Не было, ваше величество. Есть до сих пор. К сожалению, она пережила столкновение с нами. К счастью, мы пережили столкновение с ней.
– С ней?.. – брови короля поползли вверх.
– Да. С ней. Я вспомнил, хоть и до сих пор не могу поверить собственным знаниям и воспоминаниям. Это существо, известное в крайне узких кругах монстрологов[15] как Тень Тумана. Или Тварь Тумана, каковое наименование идет ее сущности гораздо больше. Питается она высасываемой из теплокровных существ кровью, обездвиживая их до того своим запахом или иными эманациями – мнения ученых на этот счет расходятся. Летает невысоко, метрах в двух-двух с половиной от земли. Для комфортного существования ей нужен туман, поэтому, есть мнение, что она вырабатывает свой собственный, обычными природными средствами не уничтожаемый. Иные факты ее анатомии и личной жизни покрыты туманом, извините за каламбур. Ведомо также, что к некоторым видам магии у нее врожденный иммунитет. Водится она, насколько известно, в единственном месте Белого Света, да благословен будет Творец за такую услугу всему миру.
– В Багиноте? – кисло уточнил премьер-министр.
– Нет, – взгляд мага окатил холодным пренебрежением доморощенного остряка. – На острове Тумана, что расположен в Левом полушарии, недалеко от перемычки, соединяющей наши полусферы. Но чтобы добраться туда, нужен авантюрный дух исследователя и недюжинная смелость.
– Где мы, и где этот остров Тумана!.. – жалобно воскликнул вельможа в синем бархате.
– Авантюрный дух и житель Багинота – это всё равно, что волчьи копыта, как сказал Бруно Багинотский! – воздел руки горе министр финансов.
– Я никогда не видел волка с копытами, – удивленно качнул взлохмаченной шевелюрой Олаф.
– И я тоже, – доверительно сообщил финансист.
– Так откуда она тут взялась?
Предположения тут же посыпались как из рога изобилия. Если бы Бруно Багинотский сложил какую-нибудь поговорку насчет духа изобретательства и жителя Багинота, он, наверняка, сравнил бы набитую идеями голову предприимчивого багинотца с подсолнухом осенью.