– Сбежала из зверинца?
– Мигрировала?
– Занесло ветром?
– Завезли с товаром?
– Прорыла подземный ход?
– Пошутил кто-нибудь из проезжающих?
– В смысле?
– В смысле, вез с собой, надоела, взял да и выпустил.
– Шуточки!..
– Это еще ничего! А я вот помню, как мой дед рассказывал…
Сенька с усилием поднялась на ноги, держась за стремя кобылы, и звучно откашлялась. Гул голосов не сразу, но стих.
– Интересно, говорил ли что-нибудь Бруно Багинотский про людей, которые, вместо того, чтобы оказать должные почести и заботу героям, едва не пролившим за них свою кровь, держат их в сырости, холоде и голоде под открытым небом? – проникновенно и вдумчиво проговорила она, грустно глядя в неумолимо закатывающийся закат.
Король смутился.
– М-милости прошу к нашему шалашу… К «Бруно Багинотскому», конечно, я имел в виду!.. Вопрос оплаты пребывания в случае успешного решения вопроса с монстром урегулирован мной положительно.
– Ну так чего мы ждем?
– Карету нам, карету!..
Кареты, естественно, нигде не оказалось, даже в кустах, и до города добираться пришлось со скоростью ковыляющего на стертых ногах волшебника. Представ перед выбором: ехать или идти, Адалет наотрез отказался от поездки верхом до посещения одного знакомого травника напротив их «Бруно». Бешеная скачка от тучи-вампира задом наперед на тощем крупе будто обезумевшей кобылы долго еще станет напоминать о себе впечатлительному труженику магических наук не только в кошмарных снах.
Оказавшись, в конце концов, под гостеприимным кровом, со вкусом умяв горячий ужин перед горячим камином и пройдя через горячую ванну, отряд снова разделился. Лукоморцы по настоянию мастера Хайнрика и по велению души отправились отдыхать в свою комнату. Чародей направился в мастерскую нового приятеля принимать таинственные укрепляющие здоровье организма процедуры, чтобы с наступлением темноты окунуться в самые непроходимые и ужасные дебри магии, готовя сюрприз для багинотского чудища. Олаф, наточив топоры, надраив шлем и начистив кольчугу, обнаружил, что развлечения внезапно кончились, и от скуки решил спуститься скоротать остатки вечера в общем зале.
Он ожидал увидеть пустынную комнату с безжизненно выстроившимися в ровные ряды столами и скамьями. Или пару-тройку завсегдатаев за одним из столов ближе к камину и стойке, в компании хозяина, кислого, как его оказавшиеся не у дел промышленные запасы пива. Чего прямолинейное и суровое отряжское воображение не могло представить, так это громовых аплодисментов и троекратного в тринадцатой степени «ура»,[16] прогремевших при появлении на лестнице его скромной нордической персоны.