— Это могут быть только они, — обратилась я к Лу, но тот хранил обиженное молчание. Ну и ладно, я все равно уже все решила и натянула поводья, заставляя Пенелопу спуститься на землю. С трудом отыскав место для посадки, я оставила пегаса, а сама пошла к предполагаемому лагерю. Лес был полон самых разнообразных звуков. Если прислушаться, то можно различить хлопанье крыльев, уханье совы, шорох травы, и среди всего этого — стук моего сердца. Люди моей специализации должны всегда быть готовы к неожиданностям и в то же время, помощники алхимиков, как нас можно назвать, все же не воины по натуре, а скорее путешественники и исследователи и даже немного натуралисты. Я знаю тысячи названий трав, сходу отличаю разные горные породы друг от друга, могу достать любой ингредиент для алхимических опытов, но мне редко приходилось участвовать в настоящих передрягах. Дамбо на плече беспокойно заерзал:
— Я чувствую гарь, за этими деревьями.
Лес расступился, и я осторожно выглянула на поляну. Едкий запах дыма и еще чего-то мерзкого ударил по обонянию. Я забыла об осторожности:
— Что здесь произошло?!
Лагерь был пуст, на земле тут и там валялись мертвые тела. Мне не надо было подходить к ним, чтобы понять это. Пахло кровью, скорее всего людей убили недавно.
— Ардис, берегись! — заверещал Лу. Я подпрыгнула, выхватила из-за спины легкий клинок, но руки позорно тряслись.
— Кто здесь? А ну выходи!
На противоположном конце поляны показался человек. Мужчина.
— Фернан?
Он тоже меня узнал:
— Ардис? Что ты здесь делаешь?
— А ты? Ты же уехал к невесте?
— Как видишь, — мужчина развел руками. — Не доехал.
И он поведал мне, как на его отряд напали, перестреляли из-за деревьев. Фернан успел спрятаться, а его спутники погибли. Лу помалкивал, значит, мой бывший возлюбленный не лгал. Хотя и я, как ни была обижена, не могла упрекнуть его в лживости.
— А ты, Ардис, какими судьбами здесь?
Стыдно признаться, но под взглядом его ярко-синих глаз я вновь почувствовала себя влюбленной дурочкой. «Стыдись, Ардис, он бросил тебя ради богатой и знатной невесты, которую он и не видел ни разу», — сердито отчитала я сама себя. Фернан ждал ответа. Пришлось выложить правду.
— Ты влезла в серьезную авантюру, малыш. Ты хоть представить себе можешь, сколько влиятельных людей сил не пожалеют на то, чтобы овладеть амулетом Альманзаара? — я мрачно кивнула. Вот опять, отчитал как девчонку. — Но тебе повезло встретить меня, потому что у меня тоже украли одну вещь.
— Какую же?
— Одну из частей амулета Альманзаара.
Так выяснилось, что уже две части амулета перешли в руки неизвестных похитителей. Владелец третьей не был известен никому из нас. Вечером у костра я подняла вопрос о том, что делать дальше: