— А ты откуда сам будешь?
— С Киева. Бабушка в медицинском центре умерла. С родственников у нее только я.
— Тьфу, ты! Ч то ж ты сразу не сказал, — мужик резко обернулся, сплюнув себе под ноги. — что бабка твоя больничная. Так, тех же хоронят на другом конце! Наши, норовят поближе к входу или в центре, а тем все равно. Никто к ним не ходит. Вот народ — то нынче пошел! Наши местные тетки на поминки занесут по конфете и вся память. А так, что бы приезжал кто, такого не было. Ты первый.
Пришлось возвращаться. Стрельников шел уже более уверенно, не отставая от своего провожатого, не цепляясь о поваленные кресты.
— Что ж вы за кладбищем плохо смотрите, могил совсем не видно? Кресты вон повалены.
Мужчина обернулся. Было видно, что он силится, что то такое сказать, по — обиднее, но ничего, видать на ум не пришло, и он только сплюнул, махнув на Стрельникова рукой.
— Это еще тебе повезло, что ты приехал на весне. Летом зарастет, будет как в лесу. Могил вообще не отыщешь. Раньше сельсовет содержал кладбище. Мужики косили траву и сорняки, красили забор, а теперь денег нет. Кто будет задарма работать? Никто. Я один остался. За всеми не усмотришь. Вот, ты, к примеру, часто будешь навещать свою бабку? — не преминул уколоть Стрельникова пьянчуга. — То — то и оно. Уедешь в свой город и все. И не один ты такой, — смягчил тон смотритель, вспомнив о звякнувшей в пакете бутылке. — Все вы такие. Вон там твоя бабка лежит, если больничная, — махнул рукой в самый край огорожи. — Дальше не пойду.
— Помяните всех, — Стрельников протянул пакет. — Я бы выпил, да за рулем. Не могу.
Мужчина, довольный таким поворотом дел, взял пакет и молча поковылял между могил, сетуя на жизнь.
Стрельников проводил взглядом быстро удаляющегося мужчину и огляделся вокруг. В нескольких шагах виднелись сравнительно свежие могилы с одинаковыми, как близнецы крестами. На оттаявшей мокрой земле не было даже завалявшегося искусственного цветочка. Стрельников достал фотоаппарат и сделал первый снимок.
Над кладбищем, тревожа покой усопших, взметнулось с веток воронье…
Месяц не заладился с первого дня, как не заладилась весна в этом году. Сама погода мало волновала Задонского. Суеверным он никогда не был. Только как не крути, а первый день марта начался неудачно с нервотрепки и незапланированных денежных трат. То Круглов со своими подозрениями, то Крапивин — тот еще правдоискатель. Не попади вожжа под хвост Сергею, смотри, и дожил бы до глубокой старости, а так…
Никакой неприязни по отношению к Сергею Николаевичу Крапивину лично в Задонского не было.