— Друг мой, нельзя же так смеяться… Того и гляди задохнётесь, — после прочтения сыновних писем, неправильно поставила диагноз супругу Ирина Аркадьевна.
— Весельем здесь и за версту не пахнет, а совсем даже наоборот, — постучал отца по спине Аким.
— У–у–ф! — услышали выдох облегчения, и затем сиплым от непередаваемых ощущений голосом Максим Акимович задал вопрос: — И вы это там пьёте?
— Папа, мы Это не пьём. Мы Этим — наслаждаемся.
— И что я плохого Глебу сделал, коли он мне такую свинью подложил?
— Не свинью, а жабочку… Всё–всё–всё… Молчу, маман.
— Сражений нет, вот заместо боевых действий, дабы не расслабляться, и употребляем сей нектар, — попытался оправдать забракованный генералом напиток Кусков. — А я прибыл экзамены сдавать на офицерское звание в Николаевском кавалерийском училище, — сообщил Рубановым цель визита в столицу.
Однако он очень ошибся насчёт боевых действий.
Маньчжурская армия их действительно не вела, но это никоим образом не относилось к отряду генерала Мищенко.
В начале мая генерал Каульбарс приказал Мищенко произвести глубокую разведку расположения противника.
Начальник штаба Урало—Забайкальской дивизии Деникин, пригласив командиров полков, поставил им задачу — истребление неприятельских складов, транспортов и определение стоянки дивизий генерала Ноги.
Командир 1‑го Читинского полка Свешников, после совещания у начштаба, вызвал к себе командиров сотен.
Глеб, лёжа на пригретой солнцем возвышенности под уютным зелёным кустиком, ждал товарища и командира.
— Кирилл Фомич, ну что там? Опять отступать? — отбросив обгрызенную травинку, обратился к устало бредущему по тропе Ковзику.
— Наоборот, — уселся рядом на расстеленной бурке. — С утра — в поход. Пойдём готовиться, — сорвав травинку, сунул сочный стебель в рот. — Операция намечается крупная. Свешников сказал — 45 сотен и 6 орудий будет задействовано. Лишнего ничего не брать. Даже на пушки всего по 5 зарядных ящиков выделили.
— Отметим? — воспрял духом Глеб.
— Можно. Только мысленно. Цитирую полковника: Если у русского офицера нет водки, то, представив её вкус, пусть выпьет под ВОСПОМИНАНИЕ…
— Ну да. Спасибо. Пока Свешникова цитировал, я две бутылки ханшина успел уговорить… Под яркое ощущение праздника, — поднялся с бурки. — А вольнопёр в этот момент, возможно, пьёт в вагоне мой подарочный ханшин.
— Вы плохо думаете о людях, мсье сотник, — ухмыльнувшись, попенял товарищу командир. — Полагаю, он проводит время с сестрой милосердия…
— Разрешите, господин подъесаул, я тоже проведу немного времени с сестрой милосердия, — дурачась, щёлкнул каблуками.