Иногда считают, что узнать, съедобен ли тот или иной плод, можно по косвенным признакам: птичьему помету, обрывкам кожуры и многочисленным косточкам, валяющимся у подножия дерева, поклеванным плодам. То есть на основании этих наблюдений делается вывод: если его ели птицы, то и для человека опасности нет. Однако это не всегда оправданно. Так, например, для птиц и грызунов белладонна и дурман безвредны, но для человека — ядовиты. Поэтому при использовании в пищу незнакомых вам растений, плодов рекомендуется есть за один раз не более 3–5 граммов. Растительный яд, содержащийся в такой порции, не нанесет организму серьезного вреда, и если в течение последующих 1–2 часов не появятся признаки отравления (боли в животе, рвота, тошнота, головокружение, расстройства кишечника), значит, растение пригодно в пищу.
Вместе с тем в целях профилактики незнакомые плоды и клубни следует тщательно проваривать, поскольку большинство растительных ядов разрушается при термической обработке. Так, например, клубни маниока (важный источник питания в тропических странах), необычайно ядовитые в сыром виде, становятся после термической обработки вкусными и совершенно безвредными для здоровья.
При выявлении у себя начальных симптомов отравления ядовитыми растениями первым делом следует вызвать рвоту, для чего нужно выпить 5–6 стаканов теплой воды с солью. Промывание следует повторить несколько раз. Рвоту можно вызвать подкожной инъекцией 0,5 мл 1 % раствора апоморфина, входящим в аптечку первой помощи. При отравлении маком или препаратами из его алкалоидов (морфин, кодеин и др.) рвотные средства неэффективны. При отравлении гликозидами наперстянки, горицвета, ландыша, олеандра, обвойника, желтушника и др. вызывать рвоту нельзя.
Некоторые токсины проявляют свое действие лишь через несколько часов (клещевина, безвременник и др.). Поэтому промывание следует проводить, не дожидаясь первых признаков отравления. Поскольку некоторые яды вторично выделяются слизистой оболочкой желудка, целесообразны повторные промывания.
Важнейшее мероприятие при оказании первой помощи — правильный выбор антидотов (противоядий), имеющихся в аптечке. Свойством осаждать и делать нерастворимыми растительные яды обладает, например, 2–3 % водный раствор таниновой кислоты (необходимо выпить примерно один стакан). С этой же целью используют 1–3 яичных белка, смешанных с 300–500 мл воды. Если нет под рукой других средств, можно ввести в желудок 1–1,5 стакана 2–3 % раствора мыла. Хорошие результаты дает смесь равных частей активированного угля и окиси магния, размешанных в стакане воды. Эта смесь нейтрализует кислые яды и адсорбирует летучие токсические вещества.