Валери и Питер медленно пробирались к полузамерзшей реке. Он тянул тележку с покойником, а Валери то и дело наклонялась, подбирая камни покрасивее и поглаже.
— Его никогда не найдут. — Питер дотронулся до ее щеки. — Тебя сочтут ведьмой.
Она хмуро кивнула.
На причале она глядела в сторону, пока он перекладывал труп в лодку и вспарывал Сезару живот. Она один за другим отдала ему камни, все так же отводя глаза. Щелк да щелк — голоса камней далеко разносились в стылом воздухе; слабенькие, они прямо-таки терзали ей слух. Но вот голыши уместились в теле мертвеца, только один остался в руке Валери.
Девушка поднесла его к губам. До чего же холодный, аж больно. Она вручила камень Питеру, а затем продела в иголку темную нитку и тоже протянула ему.
Когда Питер сделал свое дело, лодка выплыла на середину реки. Ветер трепал рубашку Сезара, оголял бесформенный, туго набитый камнями живот, рану с зигзагами шва. Питер было потянулся к трупу, но Валери удержала его руку.
Она думала об отце. О том, каким его знала всю жизнь. О странноватом, мягкосердечном человеке, который подливал горячую воду в ее купель, и учил перевязывать раны, и хохотал на бегу, когда они разрушили осиное гнездо.
«Папа… Папочка, куда же ты ушел?»
Лодка качалась, камни, смещаясь, постукивали — как сердце…
Наконец Валери кивнула, и Питер аккуратно приподнял тело ее отца и дал ему соскользнуть в воду. Оно медленно скрылось с глаз, лишь рука на миг задержалась над водой, словно Сезар прощался с дочерью, которую так любил.
Лодка возвратилась к причалу, и Валери сошла. А когда повернулась, он уже греб прочь.
— Питер!
Он не смотрел на нее. Взор его был обращен на отравленную руку.
— Я не желаю тебе зла, — печально сказал Питер, — а потому должен уйти. И пока не научусь владеть собой, не вернусь.
— Я буду ждать.
И наконец, почувствовав силу своей решимости — и решимости Валери, — он повернул голову, посмотрел ей в глаза, впустил ее в себя на миг.
— Знал, что ты это скажешь.
А потом перевел взгляд туда, где серая вода смыкалась с серым небом, туда, где его ждало безвестное будущее. Валери стояла на причале, пока лодка и гребец не превратились в одно далекое смутное пятнышко.
Тогда она отправилась домой, чтобы ждать.
Ждать хоть всю жизнь возвращения своего возлюбленного Волка.