Управляющий отвел руку от кобуры.
— Если ты уже был слепым, откуда знаешь, что случилось на самом деле? Откуда знаешь, сколько людей на тебя напало?
Незнакомец улыбнулся. Его пустые глаза были направлены прямо на лицо Управляющего.
— Я просто знаю и все.
Молодой человек почесал бороду, разворошив при этом гнездо вшей.
— Выйди, — приказал он Матери.
— Но…
— Никаких возражений.
Закусив губу, женщина кивнула и вышла. Управляющий наклонился над койкой незнакомца.
— Для начала скажи мне, откуда ты пришел.
— Если я скажу тебе, ты мне не поверишь.
— Давай я сам буду решать, верить мне или нет.
— Я пришел из Венеции.
— Венеции? Что такое Венеция?
— Это город.
— Города с таким названием не существует. Я знаю все города, и ни один не называется так, как ты говоришь.
Мужчина под грязным покрывалом вздохнул.
— Насколько хорошо ты знаком с внешним миром?
Управляющий гордо выпятил грудь.
— Мне случалось путешествовать. Я знаю города Высоких палаццо и те, что расположены вокруг Железных врат.
— Когда ты говоришь «города», что ты имеешь в виду?
Управляющий пожал плечами.
— Что для тебя город? — продолжал настаивать незнакомец.
— Ну это же все знают.
— И все же ответь мне.
— Город… ну, город — это много людей, которые живут вместе. Как мы.
— Ты имеешь в виду «племя».
— Нет! Племя — это… это как пираты или как индейцы. Это только куча дикарей. А город — это когда объединяются цивилизованные люди.
— И ты глава этого… города? Ты мэр?
— Нет. Я только Управляющий. В период Чрезвычайного положения мэра нет. Но когда оно закончится, мы изберем мэра. С выборами, агитацией и всем прочим. Но на данный момент у нас есть только Управляющий, и это я.
Незнакомец медленно обвел своими слепыми глазами стены помещения, как будто мог видеть что-то. Понимающе кивнул.
Изумленный Управляющий пристально смотрел на него.
— Сколько вас?
— Зачем тебе это знать?
— Думаешь, я смогу как-то навредить вам, если узнаю? Это что, такая важная информация? Я один, я ранен. Я слеп. Какой вред могу я вам нанести? Подозреваю, что у входа в эту комнату стоит по меньшей мере двое стражников, готовых продырявить меня пиками, как только я попытаюсь выйти отсюда.
— Трое, — соврал Управляющий. — Стражников трое. И у них не пики. У них пистолеты, — добавил он, стараясь придать своим словам естественно гордый тон.
Незнакомец покачал головой.
— Их двое. Они молоды, неопытны и вооружены пиками. У того, что помладше, болит живот, и ему давно уже пора сходить в уборную, но он боится, что ты накажешь его за то, что он оставил пост. И я рекомендую тебе позволить ему сходить туда, потому что иначе воздух здесь станет невыносимым.