Ира бегом бросилась в свою комнату и, открыв ящик письменного стола, схватила лежавшую сверху черно–белую фотографию отца. Через минуту она уже снова была на кухне. Желание бежать из мира, который ополчился на нее без всяких причин, охватило девочку с такой силой, что ее бросило в дрожь при мысли, что гостья может уйти без нее. Но старушка по–прежнему ждала ее на кухне, с интересом рассматривая алюминиевые кружки.
— Интересный металл, — сказала она. — Они дорогие?
— У нас это один из самых дешевых металлов, — ответила девочка. — Но он очень легкий и не ржавеет. Если хотите, их можно забрать с собой.
— Возьмем! — решительно сказала старушка, забирая обе кружки. — Ты готова? Тогда не будем терять времени! Отойди подальше к двери, я буду открывать врата.
— А как мне вас называть? — спросила Ира, послушно делая два шага назад.
— Называй Райной. А теперь немного помолчи, мне нужно сосредоточиться.
Старушка не говорила заклинаний и не размахивала руками, но посередине кухни возник слабо светящийся белесый вихрь, который постепенно рос и уплотнялся. Внезапно он раскрасился всеми цветами радуги, став копией того, который исчез полчаса назад.
— Иди первая прямо в центр, — приказала Райна. — И поспеши, потому что мне трудно долго держать врата.
На мгновение Иру охватил страх, и она невольно замешкалась, но потом сделала над собой усилие и с закрытыми глазами шагнула в радужный туман. В последний момент недовольная ее нерешительностью старушка подтолкнула девочку в спину, в результате чего та с ускорением выскочила из такого же вихря в каком–то большом полутемном помещении с высоким сводчатым потолком. Почти тотчас же вслед за ней появилась и сама Райна, после чего врата закрылись, и стало еще темнее.
— Где мы? — оглядываясь по сторонам, с невольным испугом спросила девочка.
— Это единственная уцелевшая башня в этом замке, — прозвучал в голове ответ Райны. — Здесь я занимаюсь искусством. Слугам сюда вход запрещен.
— Так мы не здесь будем жить?
— Нет, конечно. Пойдем, я покажу замок и познакомлю со слугами. Правда, у тебя не получится нормально с ними общаться, пока не выучишь наш язык.
— А ваша магия не поможет его выучить? А то у меня с языками не очень. По английскому еле поставили четверку.
— Магия в учебе не помощник, тебе все придется учить самой. Ничего, память у тебя хорошая, а мы ее еще усилим кое–какими отварами. Только сначала мне нужно тебя изучить. Внешне мы очень похожи, но внутренне можем сильно отличаться. Мне нужно выяснить, что для тебя может оказаться вредным или смертельным. Это мы сделаем в лаборатории. Иди за мной.