— В октябре задыхаться от жары не положено, — говорю я, распахнув морозильник.
— А мама твоя где? — спрашивает Лео.
— Ушла на ночь абракадабра-чудес в казино. Дело страшной важности, ей предскажут там судьбу. До утра не вернется, потому что на рассвете случаются «чудеса».
Брови у Лео ползут вверх.
— Чудеса, да не те.
Он стоит, прислонившись к кухонной стойке, а ноги почти упираются в стену напротив. Но теснота не главное. Гораздо больше меня тяготит серый цвет, въевшийся в стены. Раздражают пятна, оставшиеся на ковре от прежних жильцов. В свое время Берт обещал мне солидную скидку на краску, но есть места, которые надо сжечь и отстроить заново — только тогда они засияют.
— Тут слишком жарко, — заявляет Лео. — И вообще, я двенадцатый класс сегодня закончил.
Пойдем куда-нибудь поедим, с девчонками познакомимся.
Я захлопываю морозильник.
― У меня на все про все пятнадцать долларов.
Лео переводит взгляд на календарь, где обведен кружком день квартплаты.
― Шансов на новую работу нет?
― Ниже нуля. Мне даже не перезванивают.
― Если хочешь — я ночью помогаю Джейку в одном дельце. Можем срубить по пять сотен на брата за два часа. Там всего-то и надо: подогнать фургон, загрузить и пригнать назад.
― Ты что, плохо соображаешь? — говорю я.
― Мне это каждую четверть в характеристиках писали.
― Тут не до шуток. Еще не было случая, чтоб той брат не попался.
Начиная с того дня, как в пятнадцать лет уломал дилера дать ему пробную поездку на «ягуаре». Джейк ростом еще выше, чем Лео, — вот лопух из автосалона и поверил, что у парня есть права. К тому же надо отдать Джейку должное: он кого угодно уболтает.
Короче, вместо того чтоб, получив «ягуар», смыться туда, где его никто не знает, он прикатил в родной квартал, да еще и музыку врубил так, что окна в салоне дрожали. Бабка на глазах у всех выволокла его из машины за ухо.
Лео наклоняется и опять шарахает по кондиционеру.
— У меня долг. Похоже, ему не по себе. Обычно Лео не паникует даже при виде громил, грозно идущих на него в темном переулке, и у меня возникает дурное предчувствие. Потому что есть только одно объяснение.
— Только не говори, что ты должен Малькольму Птаху.
Он смотрит перед собой невидящим взглядом туда, где в темноте за забором вопят невидимые коты.
— Черт подери, Лео! Ты рехнулся? Он же чокнутый!
— Что есть «чокнутый»?
— Тот, кто ест таракана на спор.
Лео вздрагивает.
— Ладно, чокнутый. Тем важнее отдать ему деньги.
Я шарю в шкафу, не завалялась ли пачка чипсов, и прикидываю, насколько все серьезно. Малькольм ровесник Джейка, но они не в друзьях. У Малькольма нет приятелей, есть только подпевалы для разборок. Переплюнуть этого психа по чокнутости может лишь один человек — Чокнутый Дейв. Он-то и заключил пари, что съест на одного таракана больше, а потом съел пять, для прикола. Еще и ухмыльнулся: «Соленые».