Атлас опустил руки, и оглушительные возгласы с трибун обрушились со всех сторон.
Зазвучали трубы и фанфары, давая понять, что турнир начинается.
Участники проехали на стартовую линию и выстроились в ожидании команды, которую должен был дать сам Атлас.
Герд сидел в седле как влитой и чувствовал под собой коня, который топтался на месте, с нетерпением пытаясь выплеснуть всю свою силу и энергию в этом состязании.
Ниор затаил дыхание и не отрывал своего взгляда от юноши. Он судорожно сжимал кулаки, будто ему самому сейчас предстояли испытания в этом забеге.
Литея тоже не могла усидеть на месте. Она постоянно вставала и пыталась разглядеть каждого участника, но они стояли на значительном расстоянии, и это было сделать невозможно.
Атлас взглянул на Амфира и спросил:
– Который из них твой сын?
– Да их разве разберешь? – ответил Амфир. – Они в этих шляпах все одинаковые.
Царь снова поднялся и поднял руку вверх.
Амфир сжал кулаки наудачу. Он взглянул на Селену которая с недовольным видом сидела, молча и, наблюдала за происходящим.
Атлас взмахнул рукой и скачка началась…
Всадники сорвались с места и, поднимая за собой пыль, помчались по кругу которых предстояло преодолеть все десять. Победителем мог считаться тот, кто первым придет к финишу. В таких случаях тот подъезжал к царской ложе, сходил с коня и снимал перед ним свою шляпу. Царь произносил торжественную речь, одаривал победителя пламенной речью и дорогим подарком.
Мчавшиеся лошади оставляли за собой шлейф пыли, и трудно было разглядеть всадников. Они казались издалека все совершенно одинаковыми, и Ниор потерял из вида Герда. Он с самого начала скачки пытался следить за ним и его лошадью, но среди участников было три лошади такого же черного окраса, поэтому воин потерял из вида своего господина уже на первом кругу.
Он судорожно сжимал кулаки и твердил заклинание, чтобы юноше повезло в этом забеге. Рядом стояла его лошадь и, будто понимая своего хозяина, похрапывала, словно готова была помчаться на помощь и подменить своего сородича.
Зрители ревели от восторга и азарта, когда всадники просто пролетали мимо многолюдных трибун. Они вставали и приветствовали участников забега.
Литея тоже вскакивала с места, но не понимала, как можно в этой суматохе узнать своего возлюбленного.
Кто-то из всадников потерял шляпу, и девушка вглядывалась в обнаженную голову – с досадой опускалась на скамью, понимая, что это не Герд.
На втором круге несколько участников заметно отставали от остальных, но не сдавались и продолжали гнать своих коней вперед.