Ну конечно. Теперь я чувствовал запах горелой кожи.
Я нырнул рукой в импровизированные ножны — в сапог — и вытащил кинжал из Хаоса. Кинжал излучал жар. Сработала близость к Образу. Больше я не мог держать его при себе.
Я отвел руку назад и швырнул клинок через Образ по направлению своего движения, в дальний конец комнаты, к дверному проему. Механически я проследил за его полетом. В тени, куда летел кинжал, что-то шевельнулось. Там стоял мужчина и наблюдал за мной. Кинжал ударился о стену и упал на пол. Мужчина наклонился и подобрал его. Я расслышал смешок. Он сделал неожиданное движение, и кинжал полетел обратно — по дуге через Образ ко мне.
Кинжал приземлился впереди чуть правее меня. Едва он соприкоснулся с Образом, как фонтан голубого пламени поглотил его, взвившись выше моей головы, плюясь и шипя. Я уклонился и пошел медленнее, хотя знал, что он не может причинить мне никакого вреда. Я продолжал идти. Достиг длинной фронтальной дуги, где скорость передвижения замедлилась.
— Оставайся на линии, — крикнул я Джарту. — И ни на что не обращай внимания.
— Понял, — сказал он. — Кто этот парень?
— Будь я проклят, если знаю.
Я упорно шел вперед. Теперь я был ближе к кругу огня. Что могла бы подумать о моем теперешнем неприятном положении тай’ига, — пришло мне в голову. Я одолел еще один поворот и увидел, что значительная часть пути уже пройдена. Линия ровно светилась, и Джарт энергично шел по ней, двигаясь как и я, а языки пламени поднимались теперь над его лодыжками. Мне они доходили почти до колен. Краем глаза я уловил движение в той части пещеры, где стоял незнакомец.
Человек двинулся вперед из своей затененной ниши — медленно, с большой осторожностью, текуче — вдоль дальней стены. По крайней мере, прохождение Образа его мало интересовало. Он двигался к точке, располагающейся практически напротив начала Образа.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как продолжать путь, который вел меня по дугам и поворотам, не позволяющим держать этого типа в поле зрения. Я подошел к другому разрыву в Образе и, миновав его, почувствовал, как Образ спаялся. И когда я дописал недостающий элемент, заиграла едва слышимая музыка. Темп течения внутри светящейся области вроде тоже возрастал, по мере того как свечение втекало в линии, делая их позади меня яркими и четкими. Иногда я выкрикивал совет Джарту, который отставал от меня на несколько кругов, но, шагая по линии, он порой приближался настолько, что при желании до него можно было дотронуться.
Голубые огни были теперь выше, доставая до половины бедра, и волосы мои встали дыбом. Я начал неторопливую серию поворотов. Под это потрескивание и музыку я спросил: