Старлей усмехается:
— Алёша Горбатый у нас — юный друг пограничника. Его гостям всегда полный хуш омадед. В любой час дня и ночи. Но не сегодня. Сегодня не пропустим.
— Ждет он, — лукавлю. — Дело горит.
Старлей:
— Коли горит, есть такое предложение. Оставьте оружие на заставе, а там — вперед и с песнями в Калаи-Хумб. На обратном пути заберете стволы. Не пропадут. У нас, как в лучших гардеробах Парижа. Гарантирую.
Говорю укоризненно:
— Товарищ старший лейтенант, как же без оружия? В гости ведь едем.
— Это верно: в гости без оружия нельзя. И с оружием нельзя.
Зухур выбирается из своего экипажа. Подходит. Важно протягивает руку. Старлей пожимает с видимой неохотой.
— Моя фамилия Хушкадамов, — сообщает Зухур. — Свяжите меня с комендатурой. С Маркеловым.
— Может, лучше сразу со Шляхтиным?
— Это кто?
— Генерал-полковник, командующий пограничными войсками Российской Федерации.
Зухуршо в упор не понимает иронии. Серьезно:
— Нет, сначала с Маркеловым.
— Послушайте, как бы вам повежливее объяснить… — устало говорит старлей. — Начальник комендатуры — большой человек. Очень большой. С ним просто так поговорить очень непросто.
Зухур хмурится:
— Слушай ты, старлей… Я Маркелова знал еще тогда, когда ты у мамки сиську сосал. Работали вместе, в Пянджском районе. Он меня знает. Звони ему.
— Ты мне приказы не отдавай! — отрезает старлей.
Зухур меняет тактику. Доверительно:
— Узнает, что ты не дал нам поговорить, — обидится.
Вижу, старлей колеблется. Факт, думает: а что если этот хрен с горы и впрямь приятель Маркелова?
— Так и быть, идите за мной.
Уходят в КПП. Бойцы усаживаются на корточки в кружок посреди дороги. Передают по кругу пакетик с насваем. Располагаются ждать с комфортом. Трое погранцов у шлагбаума откровенно держат их под наблюдением. Чувствую: готовы в любой миг сорвать автомат с плеча.
Десять сорок пять. Зухур выходит. Рожа мрачная. Следом старлей.
— Наверное, товарищ Маркелов очень занят сейчас, — говорит Зухур. — Даже вспомнить о нашей прошлой дружбе времени не имеет. Ничего, я не обижаюсь… Послушай, лейтенант, давай договоримся. Ты тоже в обиде не останешься…
— Вопрос решен, — отрезает старлей.
Остается стоять у шлагбаума. Контролирует ситуацию. Ворота заставы раскрываются, выползает БМП. Перегораживает дорогу.
— Веришь в приметы? — спрашиваю Зухура.
— Э, глупости.
— Поня-я-я-тно, — говорю. — Беды, значит, не хлебал. А я точно знаю: надо назад.
— Я решения никогда не меняю.
— Тебе справка из ЦК с печатью требуется? Прикинь, какова ситуация. Это ж прямое указание.
Мнется…
Слышу: по дороге с восточного направления приближается машина. По звуку — легковушка. Выныривает из-за поворота. Бойцы поднимаются на ноги. Отходят на обочину. Следят за приближающимся уазиком.