По мере развития общества брак из преимущественно экономического института все больше превращается в морально-правовой союз мужчины и женщины, основанный на любви, личном выборе. Происходит перераспределение обязанностей мужа и жены в экономическом обеспечении семьи, ведении домашнего хозяйства и воспитании детей. В результате ослабления давления экономических и правовых уз в современной семье возрастает роль внутрисемейных отношений в обеспечении ее устойчивости и прочности.
Функции семьи органично связаны, с одной стороны, с интересами общества, а с другой – с интересами, запросами и ожиданиями личности, входящей в состав семейной группы.
Семья, функционирующая в качестве социального института, тесно связана с производством и распределением материальных благ. Включаясь в процесс производства материальных благ, трудоспособные члены семьи осуществляют функцию добывания средств к жизни, в том числе для нетрудоспособных и несовершеннолетних членов семьи, т. е. экономическую функцию. Успешное осуществление семьей этой функции позволяет ей непосредственно включиться в экономическую структуру общественного производства, благотворно влиять на нее и вместе с тем определяет уровень материального благосостояния семьи как особого социального института.
С ней тесно связана хозяйственно-бытовая функция, проявляющаяся в оказании хозяйственно-бытовых услуг одними членами семьи другим. Совместное ведение хозяйства повышает удовлетворенность обоих супругов как бытовой устроенностью семейной жизни, так и хозяйственностью супруга, но одновременно снижает уровень социальной напряженности и конфликтности, возникающей тогда, когда в семье хозяйничает один из супругов.
Важнейшей функцией семьи как социального института и малой социальной группы является репродуктивная функция, реализуемая в биологическом воспроизводстве населения и в удовлетворении естественной потребности в детях. Она включает в себя не только физическое (деторождение), но и духовно-нравственное воспроизводство человека в семье: духовно-нравственная потребность в ребенке, стремление иметь его от любимого человека, иметь духовное родство с детьми.
Существенной функцией, осуществляемой семьей как социальной группой, является функция среды формирования прочных устойчивых эмоционально насыщенных взаимодействий следующих трех родов:
• супружества (между мужем и женой – любовь, эмоциональная поддержка, духовное общение, физиологическая совместимость и т. п.);
• родительства (рождение и воспитание детей);
• родства (взаимодействие с братьями, сестрами, дедушками, бабушками, внуками, дядями, тетями и др.).