— Пятидесяти трёх, — ворчливо перебил Сатанис. — За то время, что мы не общались, появились ещё два мальчика и девочка.
— Мои поздравления! — рассмеялась Ласурский архимагистр. Смех звучал искренне. — Обожаю жизнь во всех её проявлениях!
— И потому развеяла в прах кусок моей родной земли? — вкрадчиво поинтересовался старик, блестя чёрными глазами из-под белоснежных бровей.
— О чём ты? — перестав смеяться, посерьёзнела Ника. — Что ты такое говоришь, Сатанис? Неужели до тебя не дошли слухи о моей тяжёлой болезни?
— Так ли она была тяжела?
— Не передам словами, как я мучилась! Лежала пластом, ничего не ела...
— Ты, действительно, похудела, Ники! Женщине твоего возраста следует тщательнее следить за своим здоровьем!
— Пресвятые тапочки, как я рада, Сатанис, что, несмотря на почтенные годы, ты сохранил ясность ума и точность формулировок!
Оба замолчали, разглядывая друг друга с выражением глаз пауков, посаженных в одну банку.
— Ну, хорошо, — вздохнул Крейский архимагистр, — начнем ещё раз! На Версейском плато, неподалёку от границы с Ласурией, давеча случился катаклизм — обрушение одной из гор в пустоты недр...
Он замолчал и выжидающе посмотрел на Ники.
— Ох уж эти подземные источники! — подала та реплику. — Размывают, понимаешь, карстовые породы, образуют каверны! Опасное дело, Твоя Мудрость, оказаться рядом с таким местом!
— Вот и я размышляю на досуге, какие силы могли сотворить подобное, кроме сил природы? — криво усмехнулся Сатанис.
— Никакие! — твёрдо ответила Ники. — Природа всегда разрушает то, что представляет для неё опасность! По всей видимости, то место стало слишком опасным... для всех!
Архимагистр подался вперед, разглядывая собеседницу. Казалось, ещё немного, и он проткнёт зеркало носом и вывалится прямо в Золотую башню.
— Ты в этом уверена, Никорин? — наконец, спросил он. — Иногда дурные места лучше не тревожить!
— Если дурные места не тревожат людей! — отрезала Ники. — Нам всем стоит беспокоиться, Сатанис... Нам всем!
Старик откинулся на спинку кресла. Тёмные пальцы тревожили почерневший от времени медальон в виде головы крейской кобры с раздутым капюшоном. Ники знала, что эта покрытая патиной 'безделушка', в которой давно потускнели зелёные камни-глаза змеи, являлась одним из мощнейших артефактов Вечной ночи и давала своему владельцу невиданную силу и нескончаемые годы. Для человека трёхсотлетний старец прожил слишком долго... Для Сообщающегося Сосуда, каким была сама Ники, слишком мало!
— Ты в этом уверена? — проскрипел Сатанис. Смуглая до черноты кожа, тёмные пальцы, глаза цвета полуночи... Не человек — сумрак!