Ребекка откинула полог палатки – в глаза ей ударило солнце. Увидев ее, Джордж замер на месте. Вздыбив ногами клубы пыли.
– Ребекка?
Быстро моргая, она направилась к Джорджу, но не дойдя нескольких футов, остановилась.
– Что с тобой?
Следом за тем из палатки вышел Генри.
– Вот, Джордж, – сказал он, – это моя подруга.
Профессор покачал головой.
– Может, я стал стар и никак не возьму в толк… только Джордж, похоже, знаком с Ребеккой… а стало быть, теперь мы все знакомы друг с дружкой.
Генри открыл рот от удивления.
– Когда же вы успели познакомиться?
Джордж просто смотрел перед собой в полном изумлении.
– Что ж… – вступила в разговор Ребекка. – Мы вроде как были друзьями, когда я только перебралась в Афины.
– Почему же ты мне никогда о нем не рассказывала? – с напускным укором спросил Генри.
– Рассказывала, – возразила Ребекка. – Он и есть тот самый американец.
– Господи! – с усмешкой проговорил Генри. – Так ты имела в виду Джорджа?
Джордж обвел взглядом окружавшие его лица, не совсем понимая, что все это значит. Прошло какое-то время, и Джордж начал смутно догадываться, что благодаря случайному стечению обстоятельств два главных героя его новой жизни, два самых дорогих ему человека вот-вот вычеркнут его из своей жизни во избежание всякой двусмысленности. Он почувствовал обжигающий холод одиночества. Вспомнил нью-хэмпширское кладбище – и ему вдруг захотелось туда, где все просто и спокойно. В освещенный преломленным солнечным светом фруктовый сад. У бесконечного моря под ногами, обдающего пеной имена мертвых.
Джордж, слабо улыбаясь, пошел следом за профессором в палатку, но Генри догнал его и схватил за руку.
– Я понятия не имел, что у нее уже есть друг, – сказал Джордж. – Она ничего мне не говорила.
Генри молча смотрел на него.
– После поговорим.
– Ладно, – согласился Джордж.
– Не хочу, чтобы пострадала наша дружба, – признался Генри.
Комок злости у Джорджа в горле исчез, как не бывало.
– Я немного расстроился, вот и все, – сказал Джордж. – Мне очень…
– Понимаю, – отозвался Генри. – Там поглядим и во всем разберемся.
Профессор все утро только и делал, что делился своими замечаниями по поводу столь удивительного стечения обстоятельств, благодаря которому выяснилось, что Джордж с Ребеккой были знакомы друг с другом.
Затем, после обеда, он переключился на различные совпадения, случавшиеся в жизни уже с ним, и вспомнил несколько особенно запутанных событий, произошедших в Синайской пустыне в 1974 году, – они до сих пор так и остались загадочными и все продолжали мучить его.