— А что ты скажешь, дорогой, если я в горы пройду и погляжу, что там для нас припасено? Не всё же чужакам растаскивать наше богатство!
Глаза старика радостно зажглись.
— Милый ты мой! — ласково прошептал он. — Неужто и впрямь сделаешь это! Для русской земли, для народа постарайся! — Глаза Швецова заблестели. Казалось, к нему вновь вернулась молодость. — Только без бывалого человека одного тебя не пущу, Петрович! Ни бродить, ни ездить по таким углам нельзя без знающего человека. Забредешь куда и не выберешься!
— Вот ты и присоветуй мне умного и толкового человека. Да такого, чтобы не только горы и тропы знал, но и камни и руды любил. Не зря по горам пойду!
— Эка жалость, сам не могу тебя сводить! Отходился! — сокрушенно вымолвил литейщик. — Душа и глаза высоко манят, а ноги стали чужими. Что ж, есть на примете такой человек, старого леса коряга. Крепок он, истинно могуч! И каждый шихан, и любую тропку знает, как свой двор, и глаза у него на цветные камни и металлы ласковые. Чертознай! Семь десятков стукнуло, а дубом на юру стоит. Сегодня приведу тебе бедового ходуна — Евлашку Кикина!
Швецов помолчал, потом вспомнил что-то и тепло улыбнулся.
— Верь этому человеку, не продажный! — веско сказал он. — Господин Менге сманивал его в горы, положил перед ним золотой талер и сказал: «Покажи мне самое интересное в этих краях!». Евлашка отодвинул золотой и наотрез отказался: «Не для вас тут добро положено. Сами не возьмем, внуки, правнуки добудут сокровища и заживут!».
Глава вторая
ПРЕКРАСНЫ ГОРЫ УРАЛЬСКИЕ — КАМЕННЫЕ КЛАДОВЫЕ НЕСМЕТНЫХ БОГАТСТВ
В солнечный полдень Аносов и дед Евлашка ушли в горы. Старик и впрямь оказался сильным и толковым. Высокий, с непокрытой косматой головой, он бодро и весело шагал впереди. Одет он был в старенький потрепанный кафтан и посконные порты, на ногах мягкие поршни, переплетенные ремнями. Лицо у Евлашки было загорелое, приятное. Такие лица бывают только у коренных русских пахарей, и это пришлось Павлу Петровичу по душе.
С мешками за плечами, с палками в руках, они пошли по торной дороге. На жарком солнце за спиной Аносова тускло поблескивал ружейный ствол.
— Хорошо ружьишко! — оглядев оружие, одобрил дед. — Всё, милый, сгодится в пути!
Подле Златоуста сразу начинались горные дебри и дремучие леса, в которых царствовали безмолвие, прохлада и особая привлекательная таинственность. Горного инженера поразило величие скалистых сопок и бесконечных лесных пространств. Здесь в чащобах всё жило своей, интересной и своеобразной жизнью, которую так превосходно знал дед Евлашка.