Однажды ей приснился эротический сон. Главным героем был не кто иной, как Лукас Тейлор. С этого все и началось. Элли перенесла грезу в реальность, ее одолевали сексуальные фантазии. Постепенно они полностью завладели воображением Элли, и она не могла думать ни о чем другом.
Уже по этой причине ей было несладко занимать деньги именно у Лукаса. Но к кому еще она могла обратиться? У Элли не было ценностей, которые можно заложить в ломбард. Ее брат и сестра, обремененные семействами, сами были стеснены в средствах. Они, конечно, непременно пришли бы на помощь, если бы знали истинное положение их отца, но Элли скрывала от родственников его диагноз.
Решив подкрепиться и немного успокоиться, она усилием воли отключила гнетущие размышления и достала из ящика стола полиэтиленовый пакет с бутербродами.
* * *
Лукас, уставившись на телефон, раздумывал об Элли. Зачем она приходила? Увлекшись разгадыванием этой шарады, он совсем забыл об обещании перезвонить адвокату Джону Эвансу.
В последние два года Элли стала для Лукаса незаменимой. Ей удавалось четко планировать его рабочее время и наводить безупречный порядок в делах.
А еще секретарша заставляла Лукаса постоянно думать о ней, будила в нем фантазии, слишком далекие от работы… Ему хотелось дотронуться до ее шелковистых волос, погладить по нежной, похожей на персик, щеке. Он пытался подавить грешные желания, но ничего не мог с собой поделать.
Лукас встал и подошел к окну. С высоты пятого этажа он посмотрел на территорию фирмы «Тейлор мейд фудс». Посреди ухоженных лужаек и аккуратно подстриженных кустов в лучах утреннего солнца поблескивало небольшое искусственное озеро, по глади которого скользил лебедь.
Лукас вернулся к письменному столу и наорал номер своего адвоката.
— Прости, я заставил тебя ждать, — сказал он, когда Джон ответил. — Какие новости?
— В органах опеки мне сказали, что никаких шансов на усыновление у тебя нет. Они даже не станут рассматривать твое заявление.
Хотя Лукас ожидал услышать нечто подобное, он расстроился:
— А если обратиться в частные попечительские учреждения?
— Там действуют те же законы и правила.
Лукас, не прерывая разговора, снова подошел к окну и увидел Элли, идущую в направлении озера.
— Ты хочешь сказать, что у меня ничего не получится? — спросил он Джона.
— Я с самого начала говорил, что тебе будет трудно добиться своего. Абсолютный приоритет при усыновлении имеют семейные пары.
— Многие пары не в состоянии дать ребенку то, что смогу дать я.
— Материально, конечно, ты сможешь хорошо обеспечить его, — помолчав, заметил Джон. — Но ведь деньги для ребенка — не главное.