Родион с комиссаром Снегиревым обошли огороженный в две жерди загон. Олени тянулись к людям мягкими губами, глядели с детской доверчивостью в больших глазах.
— Ручные, — улыбнулся Снегирев.
— Не, — Родион протянул в загон руку — олени шарахнулись в угол, — видал, какие? Дикари. Соль просят. Я-то, жаль, нужду справил. Помочись, комиссар, тебе — облегчение, им — лакомство.
— Ну уж извини. Люди смотрят.
— Как знашь. Девять голов. Одни ездовые. Угнал стадо Сычегер. Должно, ниже Еремы спрятал. Пошли в чум, дознаемся.
— Только без угроз, Родион Николаевич. С подходцем.
Родион перегнал Снегирева и голосом, скорее веселым, чем угрожающим, ответил:
— Наперед слушаться научись, поучать после станешь.
Комиссар только пожал плечами, но возражать не посмел. Они подошли к чуму, стоящему чуть в стороне от двух других, поииже и поменьше. Родион отбросил полог, неожиданно легкий, почти невесомый.
Опускавшийся с дымохода свет слабо освещал просторное помещение, обтянутое по стенам дублеными оленьими шкурами. На полу лежали шкуры сохатых, близко подступая к краю неглубокого углубления, где горел костер.
Было тепло, уютно, пахло сгоревшим деревом. Два плоских, будто вырезанных из свежей лиственницы, лица повернулись в сторону вошедших. Глаза прикрыты желтыми веками, серые, слегка запавшие губы сжимают мундштуки длинных трубок.
— Здравствуйте, хозяева! — бодро поздоровался Родион.
Старый эвенк в наброшенной на голое тело парке вынул трубку, ответил замлевшим от безделья голосом:
— Однахо, здравствуй!
Сидевшая напротив старуха тоже вынула трубку, но слова ей не дались, она лишь пошевелила морщинистым ртом.
— Почему не встречаешь, Сычегер? Может, гостям не рад?
Эвенк глядит в расписанные торбоса Родиона. Каждое произносимое им слово приветливо, но все вместе слова звучат негостеприимно:
— Зачем — встречай! Сама пришел.
Родион почесал крутой подбородок и шумно втянул носом воздух:
— Царских слуг встречал?!
— Встречал, — подтвердил равнодушно Сычегер. — Олешха резал, водха пил. Водху привез? Нет, однахо. Жена спать будешь? Нет, однахо. Старый жена. Глаза есть? Видишь, да!
— Ты мне зубы не заговаривай. Знаешь, кто я нынче есть?!
— Ты? — один глаз открылся шире другого. — Нихолха, однахо, твой отец. Ты — Нихолхин сын. Хах не знать?
Родион укоризненно глянул на Снегирева, и тот понимающе кивнул.
— Слушай, Сычегер, — произнес холодно Ро дион. — Я — командир особого отряда. Мандат при мне. Полномочия имею и могу тебя нынче же расстрелять. Понимаешь?
Эвенк пыхнул трубкой и кивнул.
— Но чо значит твоя лисья жизнь для мировой революции? Ничаво не значит!