Первый снова раздраженно дернул плечом.
— Чушь какая-то! Не понимаю! Зачем оставлять здесь? Многие почли бы за честь…
Второй тихо вздохнул и снова переложил сверток из руки в руку. Но в этот раз из свертка раздалось тихое хныканье.
— Тише! — Вздрогнул первый. — Не разбуди!
Месяц на несколько мгновений выглянул вновь, и этого хватило, чтобы разглядеть лицо крошечного младенца, который лежал на руке второго незнакомца, завернутый в белоснежную шаль.
Второй положил на лобик ребенка руку и тихо прошептал несколько слов на непонятном языке. Тот еще несколько секунд повозился и затих.
— Спит… — улыбнулся второй. — Ты же сам все понимаешь. — Он слегка повернулся к первому, который, не отрываясь, смотрел на деревенский дом. — Если бы не ситуация в столице, то никто и никогда бы не решился на такое. А так есть хотя бы один шанс, что Эль останется жить.
— Да, хотя бы один шанс, — как эхо повторил первый. — Идем.
Подойдя к ограде, первый поднял руку и на том же незнакомом языке едва слышно пропел несколько слов. Огромный пес, выглянувший было из-под навеса, зевнул и положил лобастую голову на лапы, засыпая вновь.
Оба незнакомца подошли к крыльцу и на мгновение остановились. Каждый по очереди прикоснулся губами ко лбу ребенка.
— Да пребудет с тобой Пресветлая Аэлэниель, — шепотом произнес второй и аккуратно положил ребенка на крыльцо.
Когда в следующее мгновение снова выглянул месяц, он осветил только пустой двор, спящего пса под навесом и крошечный сверток на крыльце дома. Незнакомцев уже не было.
Ах, время,
В дни юности мечтами тешит нас,
А после — пелену срывает с глаз.
Лопе де Вега
Прошло 14 лет…
Эль.
— Элька, а Элька? — из-под окна снова раздалось нытье. — Выходи, а? Пойдем за грибами? Сейчас самое время….
Я выглянула на улицу из приоткрытого окна и уставилась на худенького парнишку, стоявшего передо мной. Серая холщевая рубашка и точно такие же штаны, подпоясанные веревицей. И босиком. Впрочем, вся деревенская детвора, практически до самых заморозков, бегала босоногой. Я строго посмотрела на нарушителя спокойствия.
— Вель, я не могу, ты же знаешь. В это время у меня занятия.
Он шмыгнул носом и поддернул сползающие, не смотря на веревицу, штаны.
— Элька, ну ты сама посуди, твои родители придут вечером с покоса, а ты им миску жареных грибов на стол! Батька твой, он же их обожает, сама знаешь. А что до занятий… подумаешь, храмоте учиться… придешь с леса и сделаешь, чего не успела. Ну, пошли-и-и-и….
Я вздохнула, и, на мгновение, задумалась. То, что предложил Велька, было весьма соблазнительно. Действительно, родителей, которые через несколько часов вернутся с покоса, обожают жареные грибы, так что есть возможность порадовать их. А книгу я и вечером дочитаю.