Княжич обернулся и увидел бояр, стоявших полукругом, а в центре, прямо перед ним, улыбающегося дядю своего, великого князя Василия Ярославича. Он держал в руках пояс и меч.
Княжич подошел к нему. Князь наклонился, опоясал мальчика, сказал растроганно:
— На честь и славу, сынок, благословляю тебя. Отныне ты муж есть.
И, застегнув поясную капторгу>1, взял за руку и повел из храма. А там, на месте, где остановилась колесница княгини, стоял под седлом в дорогой попоне княжеский конь, которого держал под уздцы Александр Маркович.
Василий Ярославич подвел племянника к коню, подхватил под мышки, усадил в седло.
У княжича дух захватило от такой выси, помстившейся ему с седла,— на коне сидел он впервые.
Князь понимал чувства ребенка, помнил свое пострижение. Подтягивая путлицу стремени по росту седока, говорил ободряюще:
— Дай Бог тебе, сынок, пути доброго, счастливого. И вот тебе кормилец и пестун твой, Александр Маркович, воин добрый и искусный. Слушайся и почитай его. Учись от него делу мужскому, ратному. Не ленись, потому как лень — мать всех пороков. А князь с пороками не князь — грязь.
Сунув носок сапожка мальчика в стремя, князь хлопнул по крупу коня:
— В путь, Александр Маркович.
Кормилец повел под уздцы коня. Затаив дыхание сидел в седле юный постриженец. Выехав из дворца на колеснице ребенком, он возвращался в него воином, мужчиной.
Но едва во дворе кормилец снял его с коня, как он, крикнув: «Я к маме!» — побежал к крыльцу. Александр Маркович, улыбаясь, смотрел ему вслед, понимая чувства отрока: «Пусть потешится дите, пока в младости».
•Капторга — застежка.
— Мам, меня постригли! — вскричал княжич радостно, вбегая в светелку княгини.— Я уже воин! Вот, видала?
И он ухватился за рукоять меча и впервые обнажил его.
— Запомни, сынок, никогда не обнажай меч просто так,— сказала серьезно Ксения Юрьевна.— Настоящий воин обнажает его только в бою с врагом.
Княжич смутился, долго ловил концом меча устье ножен, поймал. Загнал меч в ножны.
— Поздравляю тебя, Мишенька,— улыбнулась Ксения Юрьевна, дабы замять неловкость,— А кто у тебя пестун?
— Александр Маркович. Он и коня моего вел, и с седла меня снимал. Мам, а что такое порок?
— Порок? — переспросила княгиня.— А от кого ты слышал?
— От дяди. Он так и сказал: лень — мать всех пороков.
— А-а,— улыбнулась Ксения Юрьевна.— Князь Василий имел в виду плохие привычки. Ну, скажем, жадность, обжорство, в питии излишества, трусость.
— Я никогда не буду трусом.
— Дай Бог. Дай Бог, сынок.
— Я хочу к мамке сходить.
— Сходи, сходи к кормилице, порадуй ее. Да Сысою-то подари что-нибудь, как-никак он тебе брат молочный.