С годами надежда таяла, как тает кусочек льда в морозилке, если отключить питание. Сначала очень медленно, недоверчиво, с нежеланием, а затем быстро и практически без следа. Только влага на глазах и бессонные ночи временами напоминали об ужасной потере.
Долгое время комната Ника была моим музеем, моей святыней. Я никого туда не впускала. Не позволяла сидеть на одном из просторных диванов - первое время Ник с Нанитой жили со мной. Не разрешала устраиваться в креслах со странной обивкой из шагреневой кожи, жутко модной в одно время. Никому не позволяла даже касаться статуэток на встроенной в стену полке. Три малахитовые птицы - ястреб, сова и сокол, величиной с ладонь, соседствовали там до сих пор.
Между ними чернел мини-монкс, а на полке ниже, напоминая гору цветастых пуговиц, сгрудились носители информации. Сотни три, размером с ноготь.
Я ни к чему не прикасалась. До поры до времени.
Но потом в мою жизнь стремительно ворвалась Магнолия. Словно ураган перевернула все с ног на голову и словно пробудила для новых приключений и целей. Чуть позже, медленно, но верно вошел в нее - Макс и привел Зандру. И комната Ника обрела вторую жизнь, стала нашим домашним лазаретом.
Птиц потеснил большой аптечный ящик со всем, что нужно для первой помощи. В диванах всегда лежало свежее белье, чтобы застелить, если потребуется.
А монкс транслировал мировые телеканалы - то, что нужно раненым для развлечения.
Я проверила друзей - они по-прежнему мирно спали. Приподняла одеяла и бросила взгляд на бинты - крови нет, сукровицы тоже. Белоснежные повязки сверкали почти стерильной чистотой. Все хорошо. По крайней мере, пока. Пожалуй, даже слишком хорошо.
Тихо прикрыв дверь, я выскользнула на кухню.
Сон не шел. Тревоги дня еще отзывались в груди неровным пульсом, сбивчивым дыханием, в теле - мелкой дрожью. Гудели от перенапряжения мышцы. Даже не вспомню, когда так свела икры, когда перетрудила ягодицы и плечи.
В голове не переставали роиться тревожные вопросы, навязчивые мысли, не умолкали ни на секунду.
Как мы могли скатиться до такой беспечности? Как позволили победить себя, почти уничтожить? Как рискнули отправиться на охоту столь плохо подготовленными?
Куда делся Макс? Чего он так долго? Ведь обещал сообщить, что с жертвой воорга, как только доберется до места происшествия. Сейчас не времена моей молодости, когда в километровых пробках улитками позли допотопные авто, трехэтажно чертыхались водители. По небу в любой конец города домчат за минуты. Автопилот довезет, разбудит, если ненароком прикорнул в пути.