— Нет, ты погляди на нее! — рассердилась мать и обеспокоенно склонилась над старшей дочерью.
И Джейн поняла, что опять выставила себя совершенно никчемной.
— Погляди! — заверещал попугай. — Погляди!
— Утихни, — шикнула на него Джейн.
Она взялась вытирать простыни и нечаянно задела раздутый живот роженицы. Мать отобрала у нее полотенце и сама аккуратно промокнула воду.
— Лежи, Солей. Отдыхай. Все будет хорошо.
— Оно всегда так бывает? — шепотом спросила Джейн, забирая у матери мокрое полотенце.
— Нет. Ребенок торопится появиться на свет раньше времени, — шепнула она в ответ.
Не зная, чем еще заняться, чтобы опять не напортачить, Джейн направилась к двери, мечтая хоть ненадолго вырваться из тюрьмы родильных покоев.
— Я принесу свежие полотенца.
— Не уходи, — послышался голос Солей. — Спой для меня.
Метнув на младшую дочь предостерегающий взгляд, мать вышла в коридор за служанкой.
А Джейн, присев на краешек постели, запела. Увы, первые же ноты Sumer is icumen in застряли у нее в горле, и она понуро опустила голову.
— Видишь, даже петь у меня не получается.
— Ерунда. Мне приятно уже оттого, что моя маленькая сестричка рядом.
Пальцы Солей — тонкие, белые, изящные — переплелись с ее собственными, короткими и неуклюжими. Даже не верится, что эта красавица — ее родная сестра. Солей была такая женственная, такая грациозная, всегда приветливая.
Полная ее противоположность.
Джейн уныло посмотрела на свои широкие, обветренные ладони. Сегодня они не были перемазаны грязью и не пахли лошадиным потом лишь потому, что повитуха заставила ее вымыть руки, прежде чем допустить к роженице.
Она сочувственно сжала пальцы сестры.
— Тебе очень больно?
— Терпимо. — Солей слабо улыбнулась. — Но, боюсь, своего нареченного тебе придется встречать без меня.
Своего нареченного. Чужого человека, к которому ее привяжут на всю жизнь. Она и забыла, что он приезжает меньше чем через месяц. Точнее, пыталась забыть.
— Я не хочу замуж. — Она не такая, как ее сестра и мать. Быть женственной — чего, несомненно, потребует от нее муж — было для нее так же тягостно, как для других учить латынь.
— Я знаю. — Сестра ободряюще погладила ее по руке. — Но тебе уже семнадцать. Время давно пришло.
Джейн насупилась, и Солей шутливо ущипнула ее за выпяченную нижнюю губу.
— Вы только посмотрите на эти надутые губки. Хватит места, чтобы села птичка, и еще останется. — Она вздохнула. — Согласись хотя бы познакомиться с ним. Джастин предупредил его, что ты…
Не такая, как все.
— И о том, что я хочу путешествовать по миру, о том, что знаю латынь — тоже?