«Удар по укреплению № 3 будет ударом во фланг, даже больше — в тыл всей линии долговременных фортов восточного фронта» — так говорил и начальник штаба. И генерал Ноги твердо решил атаковать Суншу.
2
За укреплением № 3 помещалась Курганная батарея, а еще выше, на горке, вторая полевая батарея полковника Лапэрова. Полковник отдал в канцелярию распоряжение: «На всех бумагах местонахождения батареи называть «Лапэровской горой»[10].
В первых числах октября японцы обратили внимание и на Лапэровскую батарею. Ее стали часто обстреливать из легких и тяжелых орудий. Особенно же много перелетало через головы артиллеристов ружейных и пулеметных пуль.
Подковин после августовских штурмов выполнял обязанности ординарца и находился при обозе второй батареи, расположенной ближе к городу, в здании недостроенной тюрьмы. Жизнь в обозе проходила довольно спокойно. Правда, вокруг тюрьмы, так же как и везде, витала смерть. Каждое утро солдаты находила у дверей занимаемых помещений ружейные пули… Две лошади были убиты осколками разорвавшихся вблизи гранат. Но все это были случайные и редкие попадания. Жизнь в обозе была и сытнее. Для кормления лошадей последнее время отпускали соевые бобы. Солдаты поджаривали их на железных листах, бобы становились вкусными и легко усваивались желудком.
Подковин, отправляясь на Лапэровскую гору, всегда набивал карманы бобами и угощал ими изголодавшихся канониров. Хотя хлеб и сахар выдавали своевременно, но порции их были уменьшены. Конина на обед не всегда попадалась хорошей. Для довольствия войск убивали лошадей истощенных и старых, не годных для работы. В дни гибели своих лошадей артиллеристы бывали сыты: в общий котел попадали лучшие жирные куски конины в утроенном размере. Остальное мясо поступало на довольствие в ближайшие к батарее пехотные части.
В обязанности Подковина теперь входила переписка реляций, разных отношений и рапортов, а также подвозка снарядов к орудиям. Мимо стоянки обоза батареи пролегала дорога на левую группу укреплений восточного фронта. По ней ежедневно проносили раненых, и Подковин часто встречался с отрядами медицинских работников, спешивших во время штурмов к угрожаемым местам.
3
Лыков сообщил Варе Березкиной, что в Артуре две вторые полевые батареи. Одна из них установлена на Безымянной горе, и дорога туда безопасна. Дня через два он обещал выяснить все подробнее.
13 октября из госпиталя, в котором работала Варя, направили летучий отряд на восточный фронт. Варя пожелала отправиться туда. Она волновалась и отвечала невпопад. Доктор заметил ее не совсем обычное состояние.