Контрэскарповая галерея второго форта также была наполовину захвачена японцами. Бетонированных сооружений почти не осталось, и солдаты укрывались под бруствером на валганках. А бруствер каждый день разрушался снарядами. Правда, его ночью восстанавливали. Но что значил наскоро сделанный заслон из мешков? Он спасал от ручных гранат, но не противостоял даже трехдюймовым снарядам.
После ноябрьского штурма на форту не осталось знакомых нам героев: Егорова, Медведева, Головачева, Родионова; все они были тяжело ранены и лежали в госпиталях.
В 4 часа дня 2 декабря японцы натаскали в первый ров мешков, набитых тряпьем и войлоком, и зажгли их. Ветерок был в нашу сторону. Солдаты ворчали:
— Дымокур развели, нехристи…
— Ну и злой же народ эти япошки.
— Маленькие завсегда так… Оскалят зубы, рычат, брызжут слюной…
Едкий дым распространялся все выше и выше и коснулся защитников.
— Ребята, это что-то новое, Угаром нас взять хочет…
— Верно, тряпки чем-то ядовитым обрызганы.
— Надо саперному поручику сказать.
Поручик Берг прибежал после того как наши стрелки отступили на сорок шагов назад. Фельдфебель Корниенко командовал:
— Нагибайся, братцы, нагибайся. А как только изверги подвинутся, выйдут из укрытия, вы их бомбочками и винтовочным огнем.
Японцы несколько раз бросались в атаку, но всякий раз падали, сраженные пулями и бомбочками.
Корниенко разделил людей на группы. Через каждые две-три минуты одна группа сменяла другую.
— Что тут у вас? — спросил Берг.
— Да вот отраву начал пускать.
— Проклятые прачки! — воскликнул поручик.— Держитесь. Сейчас придет поручик Сенкевич, а я сообщу генералу Кондратенко.
Отступив на время, японцы снова начали жечь войлок.
Поручик Сенкевич стал у первых рядов и зорко следил за каждым движением врага. Он держал у рта носовой платок, смоченный водой. Так дышалось легче.
— Ваше благородие, вы почаще на свежий воздух выбегайте, а то, не дай бог, сковырнетесь, — говорили ему солдаты.
— Ничего, братцы. Делайте так, как надумали.
На самом деле, поручик Сенкевич уже чувствовал тошноту, но он экспериментировал. Он решил выяснить: сколько минут может человек дышать через мокрую повязку у рта, помогает ли она и насколько это опасно.
Фельдфебель не понимал упрямства офицера. На всякий случай он шепотом отдал приказание следить за поручиком и, чуть что, вытащить его на свежий воздух. Это распоряжение оказалось кстати. Поручик вдруг схватился за грудь и присел. Стрелок выволок его на двор форта. Лицо Сенкевича стало желтым, у губ пузырилась пена.
— Несите его сейчас же в госпиталь, — распорядился комендант форта Фролов, назначенный вместо Резанова.