Червень затряс головой. Карахорт тоже говорил непонятные слова, когда вершил темную ворожбу, создавая страшных существ или выводя особые породы орков…
— Нет, нет!
— Знаешь ли ты имя Тайтингиля, витязя Золотой Розы?
Карлик напрягся. Разумеется, он знал Тайтингиля, воевавшего с ордами его господина, но…
Он не хотел ненужных расспросов. Не хотел. И тем более ни под каким видом Червень не хотел в Морум Тайтингиля.
И он очень хотел жить — при новом повелителе тоже.
При нем — особенно.
— Ваша милость, не знаю, не слышал никогда…
Мастер Войны снова посмотрел на свое раненое крыло.
— Мне нужен медик. А потом я стану объяснять, какова бывает настоящая армия. И уже тогда мне откроются все ответы. Я умею терпеть. Я умею ж-шдать, Ч-щервень…
Он вытянул шею, и Червень почувствовал исходящий от огромного драконьего тела испепеляющий жар.
— Панцирники были еще хуже, поверь. Трусливые, не могли стрелять, не желали ходить в ногу. Мелкие. Я сделал из них воинов. Из тех, кто выжил…
Он тяжело развернулся и вперевалку двинулся по залитому кровью плацу к темным вратам замка, придерживая мордой завернутое набок искалеченное крыло.
— Я ж-шил среди геян… Я уз-снал эльфа… Хотя праматерь с-сказала, их нет больше…
«Я полюбил земную женщину.
Она совсем другая, она хрупкая и ничего не знает о войне, но глаза ее горели, как квазары, когда она принимала меня, и она бесстрашна, как лучшая из воительниц йертайан.
Но я потерял и ее».
Рана мучительно пульсировала болью, в драконьей плоти было непривычно душно, грузно.
Боль, боль, боль.
Но он должен был выжить.
Он, Мастер Войны.
Из-за камня поднялся Тхаш, подчеркнуто удерживая шестопер неопасно, как бы опустив. Дракон притормозил.
— Присягаеш-шь?
— Посмотрим, — неспешно ответил Тхаш, отступая, и длинное тело дракона, пятная землю кровью, протянулось мимо — и исчезло в стенах замка.
Следом юркнул и Червень. Лишь выкрикнул напоследок:
— Новый господин изволит отдыхать!
— Теперь я желаю увидеть Тенарис, — устало сказал Тайтингиль.
Виленор закусил губу. Кивком подозвал стражника.
— Проводи. Делай так, как решил, витязь.
Орк быстро поднялся.
— А доспехи, Тай…тингиль? Доспехи?
— Их пришлют ко мне в дом. До завтра, дайн Виленор. Я поразмыслю ночью и отправлюсь в Вековечную Пущу с утра.
— Твоя воля, Тайтингиль Заступник. Я полагаюсь на твое решение, — выговорил дайн. — Но было бы разумно, если самый знаменитый из прежних правителей Нолдорина остался бы здесь.
Тайтингиль кивнул и, выпрямившись струной, в темносерых джинсах с легким эффектом «варенки», в хромовых трофейных сапогах под колено, в поло из плотного трикотажа с длинным рукавом, гордо откинув назад сияющие золотом волосы, отправился за сопровождающим — древними коридорами нолдоринского замка, мимо дивных картин и гобеленов, повествующих о великолепнейшем прошлом эльфов.