– Как насчет этого английского офицера, Текс? Ты думаешь, нам стоит с ним поговорить?
– Да, надо. Но, черт, попозже сегодня или лучше завтра. Нам надо привыкнуть. – Текс подавил дрожь. – Когда он смотрел на меня, я чувствовал себя ярмарочным клоуном. Подумать только! Что, черт возьми, со мной не так? Я выгляжу нормальным, разве нет?
Все пристально посмотрели на Текса, пытаясь понять, что же такого увидел в нем офицер. Но они видели перед собой только Текса – Текса, которого знали три с половиной года.
– Я считаю, ты выглядишь нормальным, – наконец заключил Дино. – Уж если тут есть кто ненормальный, так это он сам. Черт возьми, я бы один ни за что не спрыгнул с парашютом в Сингапуре. Когда вокруг одни мерзкие япошки. Нет, сэр! Это он ненормальный.
Кинг шел вдоль тюремной стены. «Тупой сукин сын, – твердил он. – Какого черта ты так расстроился? Все хорошо в мире. Конечно. И ты по-прежнему Кинг. Ты по-прежнему единственный, кто знает, как справиться с этим».
Он лихо сдвинул фуражку и усмехнулся, вспомнив Дино. Да, этот ублюдок будет ругаться, гадая, получит ли курицу, и понимая, что его купили, заставили работать. «Черт с ним, пусть нервничает!» – весело подумал Кинг.
Он пересек тропинку между двумя хижинами. Люди стояли группками и смотрели на север, в направлении ворот, молчаливые и неподвижные. Он обогнул хижину и увидел того самого офицера, одиноко стоящего спиной к нему на открытом месте и смущенно оглядывающегося вокруг. Он увидел, как офицер пошел к каким-то людям, и злорадно засмеялся, увидев, как те разбегаются.
«Сумасшедшие, – думал он цинично. – Просто сумасшедшие. Чего они боятся? Парень всего лишь капитан. Да, ему, конечно, нужна помощь. Однако не могу понять, почему он сам так боится». Кинг ускорил шаг, но шел бесшумно.
– Доброе утро, сэр, – сказал он твердо, отдавая честь.
Удивленный капитан Форсайт обернулся.
– А! Привет, – ответил он со вздохом облегчения. – Слава богу, есть хоть кто-то нормальный! – Потом до него дошло, что́ он сказал. – Ой, извините. Я не хотел…
– Все в порядке, – дружелюбно успокоил его Кинг. – Эта помойка может любого довести до ручки. Парень, мы так рады видеть вас. Добро пожаловать в Чанги!
Форсайт улыбнулся. Он был значительно ниже Кинга, но скроен как танк.
– Спасибо. Я капитан Форсайт. Меня прислали приглядеть за лагерем до прибытия флота.
– Когда это произойдет?
– Через шесть дней.
– Нельзя ли поскорее?
– Полагаю, на это требуется время. – Форсайт кивнул в сторону хижины. – Что происходит со всеми? Они ведут себя так, будто я прокаженный.