Тот обмер. Ему показалось, что царский офицер узнал про взятку с Пряхова и его побеге. Страх охватил его, колени подогнулись, и он, протягивая руки к Савелову, завопил:
— Милостивец, не губи! Не докладывай! Все сделаю!
— Давай мне отряд солдат, я сам скит разорю и до Пряхова доберусь!
Воевода встрепенулся.
— А сделай милость, государь! Я и сам хотел до них добраться, да все думал: вот ужо! А ежели ты хочешь сам…
— Да, хочу! — резко сказал Савелов. — Как только стемнеет, чтобы было на дворе двадцать солдат. Я их сам поведу, — и, круто повернувшись, он ушел в свою горницу.
Боярин покрутил головой, почесал затылок и хлопнул в ладоши.
На знак прибежал холоп.
— Позови Антошку! — приказал воевода.
Хитрый и ловкий Антошка был его любимым стремянным.
Когда он явился, воевода сказал ему:
— Возьми коня, скачи в скит к Еремеичу. Скажи ему, что я — дескать — прислал, в эту ночь на них с поимкой пойдут. Так и скажи! Хоронитесь, дескать!
Антошка ушел, а воевода, ухмыляясь в бороду, пошел в приказную избу поговорить с дьяком, как бы умилостивить царского офицера.
Савелов едва дождался вечера и, чуть стало видимо темнеть, прошел к воеводе.
— Ну, что? Готово?
— Готово, милостивец! Как наказал, так и есть! — ответил воевода.
— Так я иду. Заготовь ямы — народа тебе приволоку! — усмехнулся Савелов и вышел на двор.
Там кучей стояли бородатые стрельцы со старыми бердышами и топорами.
Савелов оглядел их и сказал:
— Ну, войско! Я вам за начальника; стройтесь по двое и гусем! Идем!
Он вывел их и зашагал с ними через город, направляясь к кабаку, где ждал его Агафошка.
Заслышав мерный топот, последний тотчас выбежал ему навстречу и спросил:
— Все есть?
— У меня-то все; ты ли не набрехал? — сурово спросил Савелов.
— Я-то? — воскликнул Агафошка, — да вот пойдем! Только дозволь мне сулейку махонькую прихватить.
Савелов вынул деньги, говоря:
— Возьми большую, чтобы и служивым было что!
Солдаты тотчас оживились.
— Мы тебе их, боярин, поймаем! Всех, во!.. — радостно заговорили они.
— Ладно! Там увидим! Ну, в путь! — и Савелов пошел, а за ним гуськом потянулись и солдаты.
Агафошка нагнал их и пошел рядом с Савеловым.
— Тут недалеко, — сказал он, — верст четырнадцать будет — и они! Мы их разом! Во!..
Савелов поправил на голове треух, подтянул пояс и зашагал быстрее. Мысль, что через три-четыре часа он увидит Катю и вырвет ее отца от злой беды, словно окрыляла его.
Агафошка шел за ним вприпрыжку и приговаривал:
— Ты бы потише! Неравно глаз выколем!
Скоро действительно пришлось умерить шаги. Ночь опустила непроницаемый, темный покров на землю, и к тому же отряд Савелова вошел в густой лес. Агафошка вел солдат тропинкой, и они то и дело спотыкались о корявые корни, переплетшиеся змеями на дороге.