– Вот еще, сети резать, – проворчал кто-то.
Кардан, который, разумеется, тоже присутствовал на «совещании», сверкнул глазами на недовольного:
– Не хочешь сети – тебя порежем. А потом всё-таки сети. – Затем он огляделся и обратился к охотникам: – Вы на сетки не становитесь, я рыбакам в помощь бойцов дам. А вы будьте наготове с заряженными арбалетами. Даже пару ружей возьмите. Встаньте вокруг и наблюдайте. Если дракон всё-таки вырвется и попытается взлететь – стреляйте по крыльям. Только по крыльям, не вздумайте его убить! Но желательно обойтись без этого – он мне летающим нужен.
– А куда мы его посадим? – опомнился Цапл. – Он ни в какой из домов точно не поместится.
– А в гараж? – спросил Кардан. – Полно ведь старых пустых гаражей.
– В один гараж – вряд ли, – почесал голову Калачев. – А вот если у рядом стоящих гаражей стенки выломать, у четырех хотя бы… Только надо смотреть, чтобы и крыши были бетонные, а то если из досок, да еще гнилых – проломит как нечего делать.
– Сейчас отдам распоряжение, – кивнул хозяин города монстров. – И бойцов на сети подгоню. А вы – за сетями, веревками, оружием – и марш за драконом!
Но всё получилось совсем не так, как планировалось. И главную ошибку совершил Цапл, пообещав Катерине привести мать, но даже не подумав сделать это. Вернее, подумав, но как раз наоборот: зачем ее приводить, если, во-первых, поговорить они там всё равно не успеют, а во-вторых, при захвате Степана лишний человек будет только путаться под ногами.
А еще, едва Сергей Калачев вышел к окраине леса, где среди кустов и деревьев скрывались, дожидаясь его, девушка и «птеродактиль», как его бросило в пот – холодный и липкий. Кусты! Деревья! Как рыбаки смогут набросить сети?!.. Но отступать было уже поздно, Степан с Катериной его заметили.
– А где мама? – выбежала к нему навстречу девушка. – Ты что, опять наврал?!
– Если бы наврал, то не вернулся бы, – буркнул Цапл. – Приболела твоя мама, ногу подвернула, не дойти ей сюда.
– Тогда веди меня к ней! – притопнула Катерина.
– Эй-эй-эй! – выполз из-за деревьев Степан, и у парня будто камень с плеч свалился: здесь кусты хоть и мешали, но всё же не так, как деревья. – Ш-што иш-шо за «веди»? Никуда ты не пойдеш-шь! Назад с-сейчас-с полетим, а врун этот пус-сть тутока ос-стаетс-ся!
И тут девушка сделала то, чего Цапл от нее меньше всего ожидал. Она выдернула из-за пояса нож, приставила лезвие к собственному горлу, схватила парня за руку и крикнула:
– Стёпик, не приближайся, иначе я себя зарежу! Сергей, побежали! Веди меня к маме!
Она так рванула замешкавшегося от неожиданности Цапла, что тот, споткнувшись, упал. Катерина рухнула на него. Высвобождаясь из-под нее, Калачев услышал мужской крик: «Первая сеть пошла!», затем – злобное рычание, неразборчивые вопли, матюки, клацанье зубов, треск рвущихся нитей… И вдруг – раз! – тяжесть с его тела исчезла, Катерину будто ветром сдуло. Цапл тут же вскочил на ноги и не сразу понял, что же вокруг творится. Степана среди кустов не было. Зато там барахтались в обрывках рыбацких сетей человек шесть или семь, причем у одного из них вместо правой руки торчал фонтанирующий кровью обрубок. Еще дальше тоже слышались крики, и парень сумел разглядеть меж деревьев несколько удаляющихся спин.