Все было довольно предсказуемо, но лишь до известного момента. После того как схватка начнется, ее исход будет зависеть от многих обстоятельств.
Еще готовясь у себя дома к предстоящему бою, я вошел в транс, чтобы вызвать в голове картины всех испытаний за последние пятьдесят лет. Хаггенбруд вышел победителем во всех трехстах двенадцати схватках, ни разу не повторив тактику нападения. Большинство побед было достигнуто в первую же минуту.
Облаченный в черную мантию, положенную ему по сану, на арену вышел судья и поднял обе руки, призывая публику к тишине. Ему пришлось ждать несколько минут, прежде чем толпа угомонится и ритуал можно будет продолжить. Громким голосом он начал зачитывать обвинение:
– Маг хайзды, известный под именем Скользящий, обвиняется в убийстве Верховного мага, известного как Нунк, а также в краже у последнего трех пурр, которых вы сейчас видите своими глазами.
При этих словах трибуны взорвались ревом возмущения. Судья был вынужден снова поднять руки, чтобы утихомирить разгневанных зрителей.
– Кроме того, он обвиняется в незаконном убийстве асассина-шайксы, который пытался воспрепятствовать его бегству вместе с украденными пуррами. В-третьих, он обвиняется в незаконном убийстве воина-гибрида, который был выслан ему навстречу с тем, чтобы казнить его за совершенные им ранее преступления.
Зрители в очередной раз громким ревом выразили свое возмущение. Судья вновь был вынужден вскинуть руку и держать ее в таком положении еще дольше, прежде чем народ угомонился. Лишь когда установилась полная тишина, он продолжил зачитывать обвинение:
– Маг хайзды отметает все эти обвинения на том основании, что эти три пурры были и остаются его собственностью и что убийства совершены им на законных основаниях – с целью защиты его прав. Более того, подвергнув его сознание основательному исследованию, мы выяснили, что он убежден в своей правоте и не лжет. По этой причине его полагается отпустить с миром, однако Братство шайксы высказало свое несогласие, ссылаясь на свидетельства, переданные сознанием умирающего асассина, погибшего от руки этого мага.
Согласно этим свидетельствам, властитель Нунк заплатил Скользящему за его пурр и те перешли в его законную собственность. Но властитель Нунк мертв, и у него невозможно взять показания. И поскольку это противоречие не разрешить, мы постановили провести испытание поединком.
С этими словами судья указал на меня. Когда зачитывалась заключительная часть обвинения, все притихли и сидели затаив дыхание. Наконец наделенным властью голосом – таким громким, что он смог достичь ушей каждого из присутствовавших, – судья выкрикнул: