– Ты лучше вернись к истории с пропавшим золотом.
– А чего тут добавить? Сто тысяч как в воду канули.
– Вы искали предателя? – поинтересовался сыщик.
– Искали по мере сил. Люпперсольский рассказал тебе, что вновь отправился в Абиссинию спустя два года?
– В самых общих чертах.
– Это была уже официальная русская миссия, посланника Власова сопровождал казачий конвой под командой поручика Краснова. Это то, что попало в газеты. Среди свиты посланника мы спрятали Генерального штаба полковника Артамонова. Разведчика, который здорово шуганул потом англичан в районе Белого Нила. А Борис Андреевич ему помогал. Он человек смелый, инициативный, хорошо знает Африку. Именно Люпперсольский отыскал следы пропавшего коллежского асессора. И угадай где? В Алжирии.
– На побережье Средиземного моря?
– Да. Главный порт колонии – Оран. Львов-Левшин завел там на ворованные деньги лечебницу для чахоточных больных. И еще прикупил гостиницу на лучшей улице. А когда узнал о миссии Власова, бросил все и скрылся. Борис Андреевич выкупил у мэрии Орана дипломатический паспорт предателя – он по нему получал патент на лечебницу. А еще через год к Менелику прибыл наш новый разведчик поручик Булатович. И чуть не застал там какого-то русского, неизвестного звания человека. Этот делец втерся в доверие к близкому окружению негуса и поставлял ему винтовки. Леонтьев отлучился в Константинополь, и в его отсутствие неизвестный развил торговлю…
– Винтовки? Негусу? – встрепенулся Алексей Николаевич. – А это не Вязальщиков был?
– Кто знает… Булатович его не видел. Тот, узнав, что едет русский офицер, быстро скрылся.
– А почему, кстати спросить, ты тогда краснел перед Его Величеством за дипломата? – возмутился Алексей Николаевич. – Пусть бы это делал Гирс[42]. Его человек предал, а не твой.
– Операцию готовил я. Мне и краснеть.
– Ты встречался с Львовым-Левшиным перед отъездом?
– Несколько раз.
– Опиши его внешность.
Генерал наморщил лоб:
– Роста твоего, ранняя залысина, глаза голубые. Картавит.
– Это не Вязальщиков, – расстроился коллежский советник. – Черт возьми! Вся твоя история не имеет к моей никакого отношения.
– Ну, что поделать… – виновато развел руками Таубе.
– Разве только ноги растут из авантюры Ашинова. И резчик по горлу застрял в Африке с той поры. Ты занимался «вольными казаками» по своей линии?
– Нет. Покойный государь послал меня в… Короче говоря, в другое место. Я пропал тогда на десять месяцев, помнишь?
– Точно, – вспомнил сыщик. – Может, теперь признаешься, где ты был?
– Торговал изумрудами в Сиаме. А также создал там агентурную сеть.