— Почему это бесплатная служба? — спросила Р. Дж. — Почему вы не взимаете плату со страховых компаний за то, что перевозите их клиентов в больницу?
Тоби удивленно уставилась на нее.
— Здесь, в холмах, у нас нет крупных работодателей. Большинство местных работают на себя и едва сводят концы с концами. Дровосеки, плотники, фермеры, разнорабочие. Большая часть населения не имеет медицинской страховки. У меня бы тоже ее не было, если бы муж не служил федеральным егерем. Я немного занимаюсь бухгалтерией и просто не могу себе позволить платить страховые взносы.
Р. Дж. кивнула и вздохнула:
— Полагаю, что касается медицины, здесь все так же, как и в городе.
— Многие надеются, что им удастся избежать болезней и травм. Им страшно, но выбора нет. — Тоби сообщила, что служба «скорой помощи» играет важную роль в жизни города. — Люди рады, что мы есть. Ближайший доктор на восточном направлении — в Гринфилде. На западе есть районный доктор по имени Ньюли. Он живет в тридцати пяти километрах отсюда, возле Далтона на девятом шоссе. — Тоби взглянула на нее и улыбнулась. — Почему бы вам не переехать к нам насовсем и не работать нашим доком?
Р. Дж. улыбнулась.
— Вряд ли, — ответила она.
Однако, вернувшись домой, достала карту района и изучила ее. Она насчитала одиннадцать маленьких городков и поселков, которые, по словам Тоби, не имели постоянного врачебного представительства.
В тот день она купила комнатный цветок — африканскую фиалку в пышном синем цвету — и привезла ее Фреде в больницу. Фреда все еще восстанавливалась после операции и много не разговаривала, но Хэнк был рад приезду Р. Дж.
— Я хотел тебя спросить… Что я тебе должен за вчерашний вечер?
Р. Дж. покачала головой.
— Я была у вас больше как соседка, чем как доктор, — сказала она. Фреда посмотрела на нее и улыбнулась.
Р. Дж. медленно поехала в Вудфилд, наслаждаясь видом ферм и поросших лесом холмов.
Когда солнце начало клониться к западу, у нее зазвонил телефон.
— Доктор Коул? Это Дэвид Маркус. Дочь говорит, что вы приезжали вчера. Извините, меня не было дома.
— Да, мистер Маркус. Я хотела поговорить с вами по поводу продажи моего дома и земли.
— Мы можем это обсудить. В какое время я могу к вам подъехать?
— Ну, дело в том, что… Я все еще хочу продать дом, но уже не так уверена в этом. Мне нужно подумать.
— Тогда не спешите. Обдумайте все.
У него был приятный, мягкий голос.
— Но я хочу поговорить с вами о другом деле.
— Понимаю, — ответил он, хотя на самом деле ничего не понял.
— Кстати, вы делаете отличный мед.
Она поняла, что он улыбнулся.