Стражники начали считать монеты, а колеса телег загрохотали по улицам Рохата.
Постоялый двор, куда они приехали, назывался просто «Дуб», и от «Башки циклопа» отличался мало. Распрягли лошадей, при телегах осталось несколько охранников, прочие гномы утопали в трактир.
Рацибуж с помощником тоже куда-то ушли, так что Халльвард остался один.
– Пива, – сказал он хозяину, усевшись за столик у дальней стены.
Сначала был вообще один, затем притащилась компания подгулявших мастеровых, и стало повеселее. Забренчал струнами лютни явившийся точно из-под земли музыкант, запорхали накрашенные девицы.
Одна подсела к наемнику, и, улыбнувшись, спросила:
– Скучаешь, красавчик?
У Халльварда с самого отъезда из Сивара не было женщины, но самое странное, что и не хотелось. Наверное, виной всему колдовская хворь, раньше он никогда не упускал случая завалить молодуху.
– Не сегодня, красотка, – отозвался он.
– Как знаешь, – она поднялась и зашагала к столу, за которым гуляли мастеровые: пиво и вино лились рекой, девицы сидели у мужиков на коленях, музыкант хрипел и надрывался.
Дверь скрипнула, и народ повалил толпами, словно ждал сигнала, и наконец дождался. Все столы оказались заняты, и когда в «Дуб» явился молодой человек с ножом на поясе, свободных мест не было.
Новый гость огляделся, и зашагал прямо к Халльварду… тот сидел один, и лавка напротив оставалась пустой.
– Эй, ты тут один, штоль? – спросил молодой человек, криво улыбаясь.
По тому, как он двигался, наемник узнал городского щипача, вора, что режет кошельки и обчищает карманы зевак на рынке. Открыл рот, собираясь послать чужака подальше… не сидеть же за столом с такой швалью?
Но тут вновь напомнил о себе страх.
Если Халльвард скажет, что хочет, обязательно случится драка, придется пустить в ход кулаки. Нет, завалить ворюгу с кривой улыбкой он сможет, и двоих, и троих, даже если они вытащат ножи.
Но вдруг случится приступ, и он окажется беспомощным, как младенец?
Тогда уже Халльварда прирежут, как свинью, и никто не придет ему на помощь.
– Ты… – сказал он, испытывая необычную неуверенность. – Один я, да…
Молодой человек удивленно хмыкнул.
– Ну тогда я местечко займу, – он опустился на свободную лавку, и замахал рукой. – Хозяин, где ты, штоль?
Халльвард сидел, сжимая деревянную кружку так, что она трещала под пальцами. Чувствовал себя паршиво, словно на глазах у всех обосрался, или поскользнулся и шлепнулся в грязь.
Содержатель «Дуба» принес вору пива, и тот начал пить, хлюпая и чмокая.
Не успел опустошить посудину, как дверь распахнулась вновь, и внутри очутилась целая компания.