В этот же день в окнах Шуриной квартиры появились незнакомые кремовые кружевные занавески.
Соня слышала, что сказал этот сердитый офицер: никаких коров во дворе не будет. Как же — не будет? А где же им тогда быть?
— Выгонят, и все, — сказал Коська. — Придет Лука Прокофьич и выгонит.
— А куда? — испугалась Соня. — На улицу?
— Может, на свалку?.. — боязливо прошептала Лизка.
— А нас не выгонят! — хвастливо сказала Оля. — У нас никаких коров нету!
Соня побежала в коровник к маме. Мама доила. В коровнике было жарко, коровы шумно жевали, чавкали… Они все стояли такие толстые, добрые, спокойные. Куда же их выгонять отсюда?
— Мам! — крикнула Соня. — Мам!
— Подожди… Что кричишь? — отозвалась мама.
Однако Соня не могла ждать:
— Наших коров выгонят!
— Что ты болтаешь?
Подошел отец с тяжелыми бадьями, полными воды. Он шел, сутулясь от тяжести и слегка понурив голову. Соня бросилась к нему:
— Папа, наших коров выгонят!
Вышла из коровника мама с подойником, полным белого пенящегося молока.
— Это кто тебе сказал?
— А вот который приехал! Офицер!
Мама вопросительно посмотрела на отца.
Отец ответил не глядя, он выливал воду в большую кадку:
— Молодой хозяин приехал. Коровы ему, вишь, мешают.
Наутро, осторожно ступая по доскам, проложенным среди грязи, к коровнику пришел старый хозяин дома, Лука Прокофьевич.
Лука Прокофьевич был из простых. Говорят, что он далее был мусорщиком, ходил по дворам, собирал тряпки, кости, железки… А потом накопил как-то деньжонок и построил дом. Впрочем, тому, что он деньги эти заработал, мало кто верил. «Трудом праведным не наживешь палат каменных. Где уж тут с мусорных-то ящиков дом построить!»
Хоть и не каменные палаты были у Луки Прокофьевича, но все-таки два флигеля да сараев полон двор.
Стараясь догадаться, как разбогател Лука Прокофьевич, сочиняли всякие легенды. Говорили, что служил он в молодости у какого-то богатого барина в полотерах и утянул у него бумажник с большими деньгами. Говорили тоже, что он в каком-то мусорном ящике нашел не то драгоценное ожерелье, не то перстень с дорогим камнем — вот отсюда и появились у него деньги. Словом, было что-то темное в прошлой жизни Луки Прокофьевича.
Лука Прокофьевич никак не был похож на барина. Да он в баре и не тянулся. Толстенький, дрябленький, с красными щеками и седыми височками, он всегда носил один и тот же засаленный пиджак, такие же сапоги, как у Сониного отца, и выгоревший картуз с большим козырьком. Если заметит, что у мусорного ящика во дворе насорили, а дворник не видит, он берет метлу и заметает мусор. Заметит, что у забора отстала доска, — берет гвозди и молоток, прибивает доску. Покривилась водосточная труба — возьмет да поправит. А когда приезжают из садоводства к Сониному отцу за навозом, он не гнушается, берет вилы, помогает накладывать навоз…