— Наверное, он очень оголодал, — цапля лукаво посмотрела в его сторону. — Неуклюжий дурак! Он хотел есть, бедняга, и остался без глаза! Теперь ему и есть хочется, и вдобавок очень больно.
Гено молча ушел.
«Вот она, судьба разбойников, — подумал он. — Я беззащитен! Стоит ли горевать об этом, баловаться? Нет! Мы ведь, несмотря на это, живем! С чистой, спокойной совестью!»
Тут ему пришло в голову, что все разбойники убивают тоже о чистой совестью. Прошло немного времени, и он очнулся. Тут уж ничем не поможешь! Перед огненной рукой властителя мы все безоружны — убийцы и жертвы. Гено утешился и пошел дальше.
Его окликнул зяблик:
— Мой принц, не хотите ли взглянуть на нечто потрясающее?
— Охотно, — ответил Гено.
— Тогда посмотрите наверх.
Гено поднял глаза.
На краю гнезда сидел юный птенец. Он был в два раза больше зяблика, разевал рот и требовал пиши.
— Это наш ребенок! — гордо сказал зяблик, — такого, как он, нет нигде!
— Конечно, нет, — немедленно подтвердил Гено, — это, конечно, удивительный птенец, такого, как он, нет нигде.
Прилетела супругу зяблика, принесла корм, но юный птенец не наелся, он снова требовательно разевал клюв.
— Пошевеливайся, мой дорогой, — повелительным тоном сказала она супругу, — наш ребенок должен есть!
— Наш ребенок не должен бедствовать, — воскликнул супруг и быстро улетел.
— Нам ужасно трудно прокормить сына.
Супруга зяблика держала себя тоже очень гордо.
— Я верю, — сказал Гено, — ведь он почти в два раза больше своих родителей, вместе взятых. Не правда ли?
Тщеславная мать сияла от гордости.
— Потерпи немного, — с любовью сказала она баловню, — вот-вот прилетит отец.
Юный птенец вообще не знал, что такое терпение, казалось, он умел только требовать и разевал клюв, словно умирал с голода. Прилетел зяблик и принес столько корма, сколько смог поднять. Птенец проглотил корм в одну минуту. Мать без колебаний улетела, чтобы принести свежий корм ненасытному отпрыску.
— Ты наверняка уже устал, — Гено участливо посмотрел на зяблика.
— Конечно, я устал, — ответил он, — моя жена тоже каждый день выбивается из сил! Но что поделаешь?
— Такой ребенок — сплошное мучение! — вознегодовал Гено.
Но зяблик вознегодовал еще больше:
— Мучение? Как можно так клеветать? Это блаженство — иметь такого ребенка. Огромная радость!
— Когда же тебе самому удается поесть? — спросил Гено.
— Не говори об этом! — попросил зяблик, — мы все делаем для сына! Все! Мы никогда не думаем о себе! Но, когда ты спросил, что ем я сам, я впервые почувствовал, как меня мучает голод.
— Съешь все-таки что-нибудь, — посоветовал Гено, — ты должен сохранить свои силы.