— Почти. Но пока не закончил.
— Тебе нужно время, так?
— Да, мне нужно время, — подтвердил я. — Хочу понаблюдать за одной улицей. Там только что произошло событие, которое, возможно, к чему-то и приведет.
— Не надо рассуждений. Излагай факты.
— Объект — Уилбрэхем Крэсент.
— Опять неудача? Или нет?
— Не уверен.
— Определеннее, дружище, определеннее!
— На Уилбрэхем Крэсент убит мужчина.
— Кто?
— Не известно. При нем была визитная карточка, но она оказалась фальшивкой.
— Гм! Наводит на размышления. Как-нибудь привязывается?
— Пока не вижу, но все-таки…
— Знаю-знаю! Все-таки… Ну, говори, зачем пожаловал. Просить разрешения и дальше разбираться с этим происшествием на Уилбрэхем Крэсент или как там это место называется?
— Это в Кроудене. В десяти милях от Портлбери.
— Да-да! Место подходящее. Только зачем ты приехал? Разрешения ты обычно не спрашиваешь. Все равно делаешь по-своему. Так ведь?
— Да, сэр. Пожалуй, так.
— Тогда в чем дело?
— Есть несколько человек, которых мне хотелось бы проверить по нашей картотеке, — сказал я.
Вздохнув, полковник Бэк придвинул подставку, вынул из кармана шариковую ручку, подул на нее и вопросительно поднял глаза.
— Ну?
— Дом двадцать по Уилбрэхем Крэсент. Называется «Убежище Дианы». Там живет некая миссис Хэмминг с восемнадцатью кошками.
— Диана! Гм… Богиня Луны. «Убежище Дианы». Что она делает, эта самая миссис Хэмминг?
— Ничего, — сказал я. — Занята исключительно кошками, которые у нее живут…
— Чертовски хорошее прикрытие, доложу я вам, — одобрительно заметил Бэк. — Это все?
— Нет. Есть еще некий мистер Рэмзи. Живет все на той же улице в доме шестьдесят два. Называет себя инженером-строителем. Часто ездит за границу.
— Это обнадеживает, — заметил полковник Бэк. — Очень хорошо. Хочешь навести о нем справки? Понятно.
— У него есть жена, очень славная женщина, и двое проказливых мальчишек, — продолжал я.
— Что ж, такие случаи известны. Помнишь Пендлтона? У него была жена и дети. Очень славная женщина. Но очень глупая. Глупее ее я никого не встречал! Никакого представления об истинном положении дел. Ее муж — воплощение порядочности, и точка! Помнится, в Германии у Пендлтона тоже была жена. И две дочки. И в Швейцарии тоже. Уж и не знаю, в каких отношениях он был с этими женщинами на самом деле. Он, разумеется, уверял, что никаких отношений не было, что это просто камуфляж! Ну да ладно, ты хочешь знать, что у нас есть о мистере Рэмзи. Что еще?
— В доме шестьдесят три живет пожилая чета Макнотон. Он — профессор на пенсии. Шотландец. Очень увлекается садоводством. В общем нет причин подозревать, что за ним или его женой есть неладное, но…