Конкуренция и столкновения с ессеями привели к тому, что напрямую они не упоминаются ни в евангелиях, ни в посланиях, хотя дух их сложных взаимоотношений с общиной буквально пронизывает весь Новый Завет.
«Ученики Иоанновы и фарисейские постились. Приходят к нему и говорят: почему ученики Иоанновы и фарисейские постятся, а Твои ученики не постятся?» (Мк. 2:18). В этом стихе фразу «ученики Иоанновы» можно смело менять на «ессеи» — это синонимы. Как мы дальше покажем, Евангелие от Марка создавалось под влиянием апостолов с ессейским прошлым. Какой замечательно тонкой и емкой фразой характеризует Марк отношения Ирода и Иоанна: «Ибо Ирод боялся Иоанна, зная, что он муж праведный и святой, и берег его; многое делал, слушаясь, и с удовольствием слушал его» (Мк. 6:20). О какой ненависти здесь идет речь? И далее: «Царь Ирод, услышав об Иисусе, — ибо имя Его стало гласно, — говорил: это Иоанн Креститель воскрес из мертвых, и потому чудеса делаются им» (Мк. 6:14). В этом эпизоде Лука вторит Марку, однако его характеристикам не хватает точности. Последний стих Марка свидетельствует, что Ирод признавал за Иоанном необычайные возможности, он также мог творить чудеса. И в качестве резюме мы должны полностью отказаться от мысли, что Ирод Антипа лично питал неприязнь к Иоанну. Он мог побаиваться его, испытывая подсознательный страх перед неизвестным. Подобное воздействие оказывали на людей многие выдающиеся экстрасенсы, например Вольф Мессинг. Их состояние после сеансов можно охарактеризовать одним словом — дискомфорт.
Итак, всю ответственность за смерть Крестителя берет на себя Иродиада, Ирод Антипа — лишь слепое орудие в ее руках. «Ибо сей Ирод, послав, взял Иоанна и заключил его в темницу за Иродиаду, жену Филиппа, брата своего, потому что женился на ней. Ибо Иоанн говорил Ироду: „Не должно тебе иметь жену брата твоего“. Иродиада же, злобясь на него, желала убить его, но не могла» (Мк. 6:16–18).
Надо знать Иудею с ее сложнейшим клубком гражданских отношений и пламенем антиримских настроений, бросающимся на бастионы поработителей. Эмоции, долгие годы бившие через край, раскачивали челн этой страны в океане страстей, что рано или поздно должно было привести к катастрофе. Но эмоциям необходимо свежее горючее. Совершенно невероятно, что женитьба Ирода Антипы на Иродиаде произошла за несколько лет или хотя бы за год до того момента, как Иоанн положил начало своим проповедям. К тому времени это событие было бы просто забыто. Десятки, сотни, тысячи других проблем громоздились одна на другую, порождая новые страсти и мнения.